Внешний люк медленно отъехал вглубь стены, открывая проход в тоннель.
— Держись за мной, — напомнила Келли. — Делай так, как приказала Мэдлин. Считай мои шаги, после десятого иди следом.
Шаги она постаралась делать как можно мельче. На всякий случай.
Датчики зафиксировали движение, направив камеры на обоих. Когда внешний люк закрылся и отъехала в сторону внутренняя дверь тоннеля, по виску Келли от напряжения прокатилась капелька пота.
Хотелось обернуться и проверить, исполняет ли Джей в точности все указания Главной. Но даже шевельнуться было страшно.
Мэдлин, разумеется, не пришла встречать их лично во внутреннем коридоре. Зато прислала двух патрульных в бронежилетах и шлемах. И, конечно же, с оружием: у одного парализатор, а у другого излучатель.
Со снятыми предохранителями.
Это открытие отозвалось между лопатками неприятным холодком.
— Руки за голову, — прозвучал из лицевого динамика на шлеме металлический голос. — И медленно вперед.
— Что? — не поняла Келли.
К ней этот приказ тоже относится? В самом деле?
— Руки за голову, — равнодушно повторил голос. — И медленно вперед.
Она так удивилась, что даже переспрашивать не стала. Медленно подняла руки, коснулась ладонями затылка. И в этот момент краем глаза уловила движение третьего патрульного, появившегося из ниоткуда — настолько быстрое, что даже осмыслить его толком не получилось.
Он дернул кольцо дымовой шашки. Резкий бросок — и та полетела в тоннель, источая густой едкий дым. Тело среагировало само, не задействуя разум: Келли отбила шашку ногой, зашвырнув ее обратно в коридор. Доля секунды — и она с ужасом осознала, что ей в лицо нацелены оба ствола.
— Келли, в сторону! — прозвучал из шлема патрульного металлический крик.
— Джей, ложись! — синхронно с ним крикнула Келли и бросилась назад.
Два выстрела раздались одновременно: хлопок и тонкий свист. Тупой удар, словно невидимой воздушной волной, пришелся по краю бедра, и правая нога мгновенно онемела. Импульс мерзко взвизгнул над ухом и ударился в толщу термокомпозита. Джей рухнул на пол, сбитый с ног падающей Келли, еще несколько импульсов просвистели сверху, между лопаток снова ударило.
Отнялись руки. Сердце, казалось, опасно замедлилось. В уши ворвался истошный крик невидимой Софи:
— Нет, не-е-ет, вы что, с ума сошли, это же Келли! Ли-и-из!!!
Крик оборвался: Софи резко закашлялась.
С мягким шелестом захлопнулась внутренняя дверь, закрывая их от смертельной опасности. Келли, охваченная приступом удушья — все-таки едкий дым успел проникнуть в тоннель — закашлялась тоже и, неспособная толком шевельнуться, боднула лбом в подбородок лежащего под ней Джея.
— Жив?!
— Да, — ответил он так буднично, будто и не было никакой перестрелки, а он просто между делом прилег отдохнуть. — Мне кажется, это не лучшее место и время для секса. Может, ты пока слезешь с меня, детка? Совсем ненадолго.
— Дурак! — с чувством неимоверного облегчения выдохнула Келли и зашлась в новом приступе кашля. — Рада бы, да не могу. Меня достали из парализатора.
Она все-таки попыталась дернуть левой ногой, но толку?
Наружная дверь отъехала, впуская в тоннель свежий воздух.
— Джей! Дуй наружу, быстро!
Он сел, аккуратно придерживая Келли. Потом встал, так же аккуратно подхватив ее на руки.
— А ты? — спросил с явным сомнением в голосе.
Келли даже рот открыла, чтобы ответить.
Но — не смогла.
Смотрела изумленно в серые глаза Джея, все еще ожидавшего ответа, и с ужасом осознавала, что не знает, как ответить.
Хотела ли она вернуться под Купол? Безусловно. И знала наверняка: кто-то дает Джею шанс уйти. Может быть, последний шанс.
Может быть, это Лиз, перехватившая управление люками тоннеля.
Нет, Келли под Куполом не грозит ничего страшнее домашнего ареста. Пусть даже изолятора. Но если Джей уйдет один, что будет дальше?
Надежда убедить Мэдлин, что Джей им не враг, умерла в зародыше. А значит, на свою станцию он не вернется никогда. И связи с ней не получит. Зато у него есть доступ к почти безграничным запасам взрывчатки — и он будет долбить Купол изо дня в день, пока не проломит его.
Не нужно быть провидцем, чтобы понять, к чему это приведет. Даже если вынести за скобки карьерщиков, которые ломанутся сюда подобно стаду диких зверей, и кровавую бойню, последующую за этим, то сопротивление действиям Колониального надзора в Координационном центре вряд ли оставят безнаказанным.
Внешний люк снова пришел в движение, на этот раз закрываясь.
— Джей, быстрее, — шепнула Келли, так и не сумевшая ничего решить.
Он чуть подбросил ее, перехватывая на руках поудобнее, и с поразительной скоростью помчался к наружному выходу.
Уже там, снаружи, они долго сидели рядом, плечом к плечу, привалившись спинами к гладкой поверхности композитной стены. Небо серело. Край Эссны бледнел и растворялся за вершинами гор, уступая небосвод своему младшему собрату — Цебрусу. Совсем скоро взойдет Калео, согревая остывшую за ночь землю.
На Дердане наступало утро.
— Что это было? — без всяких эмоций спросил Джей, повернув голову в ее сторону.
— Не знаю, — устало ответила Келли.