— Тебе что-то мешает? Только не говори, что я тебе не нравлюсь.
— От скромности ты не умрешь. А если все-таки не нравишься?
На распухших, потрескавшихся губах появилась бесящая ехидная ухмылочка.
— Если бы не нравился, ты бы не стала мне помогать. Как вот сейчас. Или как ночью. Хотя ночью все вышло неправильно. Должно было быть совсем не так.
— Конечно, не так! — вспылила Келли и вскочила на ноги, бросив свое неблагодарное занятие. — Ни один нормальный парень не додумался бы соблазнять девушку с помощью химической дури.
Джей заинтересованно подался вперед.
— А чем нормальные парни соблазняют девушек?
Келли озадаченно умолкла. А действительно, чем?
Цветами? Но где их найдешь теперь в мертвом мире? Да и зачем?
Ужином в ресторане? Было бы неплохо, останься в Халиксе работающие рестораны.
Подарками? Но что чужак, не имеющий ничего, кроме вживленного под кожу чипа, может ей подарить?
Разве что тридиопсин поможет найти.
— Отношением, — нашлась Келли внезапно. — И заботой.
— Но я хорошо к тебе отношусь. И заботился о тебе.
Она скептически выгнула бровь.
— А разве нет? Я нашел нам питье. И еду. И дом. И даже виски! Я же не виноват, что виски тебе не нравится.
Келли снова задумалась. Ведь он прав, как ни крути. Разве Джей не заботился о ней? Пусть по-своему, пусть неуклюже и с перегибами, но все же. Из лап насильников выдернул. Велосипеды нашел. К лаборатории проводил. Благодаря ему Келли не пришлось шарить по чужим квартирам в поисках еды и воды. Ночь они провели пусть и на кухне, но теплой и уютной. И он даже сумел защитить ее от себя самого. Что это, если не забота?
А Джей вдруг просиял.
— Я понял! Нужно было найти презерватив.
Келли обалдело уставилась на него, медленно выплывая из потока мыслей.
— Что?
— Презерватив! Я вспомнил: женщины не любят незащищенный секс. Все дело в том, что у меня не было презерватива, да?
Издевается? Или он это взаправду?
Но он смотрел на нее с такой радостной надеждой, что Келли смогла только беспомощно развести руками.
— Ну да, для соблазнения самое то.
Джей, вернувший себе прежнее беззаботное настроение — и, судя по всему, чувствительность мышц — прошлепал в душ. А Келли, зевая, принялась за уборку. Без особого энтузиазма, конечно: она все еще чувствовала себя невыспавшейся и разбитой. Но не оставлять же после себя бедлам в этом прекрасном доме, трогательно напомнившем о прежней нормальной жизни.
— Тебе помочь? — поинтересовался вернувшийся из ванной Джей, тоже отчаянно зевая.
Слава богам, хоть одетый. Правда, вид у него после душа стал ненамного свежее: бессонная ночь не идет на пользу даже киборгам.
— Не надо, — поморщилась Келли. — Лучше попробуй вернуть на место дверь в гостевую спальню. И, ради всех богов, Джей, активируй чип, он поможет тебе восстановиться.
День выдался дерьмовый.
Еще в обеденное время, когда они наконец покинули гостеприимный дом, у Келли возникло дурное предчувствие: не стоит ехать к лаборатории, которую Джей наметил первой. Но тогда она лишь одернула себя, списав нежелание куда-то тащиться на недостаток сна, лень и малодушие.
А стоило прислушаться к интуиции.
Педали сегодня крутились вязко. И чем ближе к колесам подступал Гезенд, крупнейший индустриальный район Халикса, тем сложнее дышалось: даже воздух был какой-то вязкий, душный, с тошнотворной ноткой органического разложения. Что, впрочем, вполне объяснимо: столько человеческих останков, как в этом районе, Келли пока видеть не приходилось. Казалось, смерть застала жителей прямо в попытке убраться отсюда: в автомобилях, в вагонах монорельса, просто на ходу посреди дороги. Рядом со многими телами валялись сумки и чемоданы.
Большей частью вскрытые и распотрошенные.
И от перспективы встретиться с теми, кто здесь мародерствовал, становилось еще более не по себе. Хорошо, если это знакомые «жуки», которые умудрились добраться до здешних мест.
А если нет?
Джей, кативший впереди, жестом велел Келли остановиться и слез с велосипеда. Порылся в рюкзаке и протянул ей маску-фильтр.
— Показатели воздуха ухудшились, — сообщил он. — Уровень токсичных примесей превысил норму. Надень пока вот это. И в течение следующих восемнадцати часов придется очистить открытые участки кожи и сменить верхнюю одежду.
Прелесть какая. Там, на западном краю земли, вблизи Купола, токсичную пыль с открытых поверхностей давно сдули ветра, приходившие с океана, и, если не считать зараженной почвы и воды в технических водоемах гибридной электростанции, экологические показатели почти вернулись в норму. Даже птицы снова стали прилетать и гнездиться в местных горах.
А здесь, в плотной застройке, ядовитое облако попало в ловушку между высоток и гигантских промышленных зданий, вместе с порывами ветра вздымалось над поверхностью закованного в асфальт города, чтобы через время осесть на тех же местах.
— А ты?
— Концентрация относительно невысокая, чип пока справится. Не волнуйся, если станет хуже, я сумею себя защитить. Ах да, и поменьше разговаривай, детка. Шевели булками, надо поторопиться.
Даже обидно стало. Можно подумать, она сегодня заболтала его до полусмерти.