— Лорд, леди, могу я вам предложить, закуски и напитки? Ехать нам еще столько же, а время как раз близится к обеденному чаю. — Вихрастый паренек-сквиб в форменном пиджаке служащего Хогвартс-экспресс, вытянулся рядом с нашим столиком.
«О, нас приняли за аристократов! Вот это я понимаю, достойное признание моих трудов! Не зря столько вечеров потратила на наши гардеробы». Пока я мысленно пела себе хвалебные дифирамбы, мой сосед скупо обронил:
— Подайте чаю и что-то из закусок. — Северус оббежал его незаинтересованным взглядом и вернулся к газете.
— Возможно что-то из десертов? У нас есть широкий ассортимент магических сладостей. — Официант с надеждой посмотрел на меня, видимо рассчитывая своей угодливостью увеличить свои чаевые. С которыми здесь было особенно туго, судя по всему.
— Я была бы не против печенья. — Дежурно улыбнулась я. Перекусить и вправду не повредит. Возможно так и от тревожного узла избавлюсь, что подобно змее свернулся в области солнечного сплетения. И наконец поверю в слова Северуса о том, что отец больше никогда не выйдет из Азкабана.
— Конечно, мисс. Сейчас я только выдвину ваш столик. Какое предпочитаете? Соленое, сладкое…
Но он не успел ничего сделать. Стройную речь паренька прервал рывок поезда. Неожиданно резкое торможение сыграло со мной злую шутку. Так как я сидела боком, оказалось достаточно лёгкого толчка чтобы я полетела на пол. Но упасть мне не дали. Крепкая рука вовремя обхватила меня за талию и вернула в исходное положение. Я с облегчением улыбнулась Северусу, но прежде чем благодарность слетела с моих губ, этот несносный человек жёстко мне выговорил:
— Сколько раз я просил тебя не сидеть на краю? Это тебе не жердочка. — Хотя обращение было направлено в мою сторону, зельевар настороженно к чему-то прислушивался и вовсе не смотрел в мою сторону.
— Ну-у, не зря же меня изначально приняли именно в Когтевран… — Я предвкушала очередную занятную пикировку и слегка прищурила глаза. Хоть так немного развеюсь. Северус уже хотел было ответить, когда отправившийся было за стойку официант закричал:
— Это жнецы! Жнецы душ явились! — Он заметался по сторонам, но прятаться было поздно.
В вагоне стремительно похолодало. По стеклам пробежала морозная вышивка, скрывая за собой серый пейзаж и пролетающие одинокие снежинки. Я выдохнула белое облачко пара, которое тут же осело на кожу микроскопическими льдинками. Пёс забился под наше сиденье и пронзительно заскулил, как будто его в то же мгновение разделывали на куски. От этого почти человеческого стона, волоски на моем теле встали дыбом. Я несколько заторможено смотрела на молодого мужчину, буквально утопающего в панике и слезах, когда до меня наконец дошел смысл его несуразных возгласов. Что это за…
— Проклятие, дементоры! Быстро все к окну!
Северус встал. Его высокая слегка долговязая фигура сразу заполнила и так небольшое пространство между сиденьями. Замешкавшегося паренька он буквально отшвырнул за шею себе за спину с такой силой, что официант упал мне на колени. От страха, физически проступившего на его лице, он явно ничего не соображал.
Его паника передалась и мне. Да, дементоры для сквиба это все равно что для человека — мгновенная смерть. Они же даже защититься толком не могут. А я? Я могу? Достав палочку, зарылась в память, но мысли как напуганные спонтанным светом тараканы, разбегались в разные стороны — ни одну не поймать. Мы же проходили нужное заклинание на шестом курсе. Как же оно называлось? Експе Ронум? Или Екстро Номус? Ах, проклятие Морганы! Не помню… Я была слишком слаба для его практической апробации, поэтому не уделяла изучению достаточно времени, к тому же когда мы начали его изучать меня постигло проклятие!
Я испуганно уставилась в прямую, напряжённую спину профессора. Надеюсь, у него не такая дырявая голова, как у его непутевой ученицы. Появление дементоров не предвещало ничего хорошего. И где? В школьном экспрессе! Да неужели они думают, что среди детей может скрываться этот беглый…
Я не успела закончить мысль. Двери вагона рывком распахнулись. Рус занёс палочку чтобы произнести нужное заклинание, но в этот момент мой взгляд непроизвольно поднырнул под его руку. И я увидела настоящий кошмар, который был явью и стоял слишком близко от меня. Те твари, что всё ещё порой преследовали меня по ночам, как тогда в Косом переулке, никогда не показывались из тени. Я не знала, как они выглядят, только слышала звуки, свидетельствующие о их присутствии, видела гротескные тени. Иногда они приходили в форме искаженного подобия моего отца, что обрастала сотнями рук или глаз, множились его копиями. В другой раз это была просто темная жижа, что грозила накрыть меня с головой, удавить своей массой. Но никогда я не знала наверняка что увижу следующим. Однако сегодня мой кошмар явился мне воплоти.
