-- Помните, что говорил командир? -- пробормотал Дакир. -- Это все туман. Он обманывает людей и заставляет их блуждать.
-- Что же мы наделали! Надо было оставаться на месте!
-- Это все ты, идиот! Зачем было настаивать, чтоб мы шли?
-- Я не один настаивал!
-- Просто надо было идти в другую сторону, вот и все.
-- Сам дурак, мы бы все равно заблудились в этом тумане!
-- И факелов у нас нет, ни одного... хоть бы один факел!
-- Я говорю вам, этот туман обжигает!
Острон переводил глаза с одного на другого и вдруг почувствовал, как у него закружилась голова. Напуганные бледные лица в тумане потихоньку начали пропадать. Туман сгущался. Туман хотел поглотить их... Туман.
-- Тихо вы! -- крикнул он, судорожно роясь в карманах бурнуса. Рука нашарила что-то жесткое, и Острон вздохнул с облегчением, вытаскивая огниво. -- Лучше посмотрите вокруг, нет ли хоть каких веток!
-- Я стою рядом с кустом, -- отозвался почти сразу китаб. Острон облегченно вздохнул и направился на голос.
-- Подойдите все сюда, -- позвал он. -- Мы должны немедленно зажечь огонь.
-- В такой сырости огонь не разгорится, -- неуверенно сказал маарри. -- Этот туман, он будто облепляет нас...
-- Все загорится, -- буркнул Острон и с силой провел кресалом о кремень. С кремня немедленно посыпались искры; большей частью они, полыхнув, попали на куст. Еще немного ярких точек рассыпалось по пыльной земле и погасло.
Куст задымился. Острон повторил свои действия; на одной тоненькой ветке полыхнул язычок пламени. За ним вспыхнул и другой, и еще один.
Через какое-то время куст уже вовсю горел; стражи неожиданно обнаружили, что даже дышать стало легче, и жуткий холод стал отступать вместе с туманом.
-- Нам придется остаться здесь и дождаться утра, -- сказал Острон. -- Идти куда-то -- чистой воды безумие. Утром поднимется солнце, и туман, может быть, развеется. Тогда будет иметь смысл искать остальной отряд. А скорее всего, командир сам отыщет нас, у него опыта в тысячу раз больше.
-- Жуть-то какая, -- пробормотал Дакир и плюхнулся на землю рядом с пылающим растением.
-- Не расслабляйся, -- посоветовал ему Острон. -- Оглядитесь как следует, больше кустов нет?
-- Еще два вижу поодаль, -- ответил ассахан. -- На самой границе света.
Подумав, Острон снял с себя бурнус. Развернул его; плащ был достаточно длинен.
-- Замиль, Зинат, -- сказал он. -- Пусть один из вас возьмется за кончик плаща, а второй за руку первого. Отправляйтесь туда и нарубите веток с этих кустов. Нашего надолго не хватит, он уже достиг пика.
-- Зачем такие предосторожности, эти кусты и так видно, -- буркнул Зинат. Но Басир покачал головой:
-- Острон прав. А если, пока вы будете рубить ветви, наш куст погаснет или просто станет гореть не так ярко?
Вздохнув, один из нари взялся за конец плаща, а второй -- за его руку, как и велел Острон. Сам он не выпускал другой конец. Вдвоем стражи пошли к кустам, темневшим на самой грани круга света, создаваемого огнем.
Они вернулись довольно быстро, неся по охапке сухих веток под мышками. Острон надел бурнус и сложил ветки рядом с костром.
-- Этого не хватит на всю ночь, -- обеспокоенно сказал Замиль. -- И то я срубил все кусты подчистую, там ничего не осталось.
-- Не волнуйся, -- ответил ему Острон. -- Ведь мы же нари.
Замиль и Зинат, оба нари, переглянулись.
-- Мубаррад с нами, -- наконец пробормотал Замиль.
***
Острон смог уснуть только под утро; до рассвета оставалось не больше часа, когда он решился доверить пламя круглолицему Зинату и свернулся калачиком неподалеку. Ни холод, ни твердость земли уже не могли помешать ему в то время. Сон моментально навалился на него тяжелым одеялом.
Когда он проснулся, остальные уже сидели вокруг потухшего костра и негромко переговаривались. Испуганнее всех выглядел Дакир, перед глазами которого, должно быть, все еще стояли виденные им в лабиринте камней чудовища. Остальные, хотя и были бледны, особого страха не демонстрировали.
Острон сел, скрестив ноги. Они заметили, что он проснулся, и все немедленно обернулись к нему.
-- У нас нет ни еды, ни воды, -- с ходу огорошил его Джалал. -- И мы совершенно не имеем понятия, где мы оказались.
-- С какой стороны взошло солнце? -- устало протирая глаза, спросил Острон. В ответ на его вопрос воцарилось молчание, потом кто-то из них звонко хлопнул себя по лбу.
-- Вот мы идиоты, -- заявил в сердцах пылкий Замиль. -- Ну конечно. ...Но как определить, в какой стороне был лагерь?
-- Это неважно, -- серьезно сказал ему Острон. -- Нам, скорее всего, не отыскать остальной отряд, и вся надежда была бы на то, что командир сам отыщет нас. Но что мы точно можем сделать -- так это направиться на север. Мы не могли уйти слишком далеко, значит, к вечеру должны подойти к городу или хотя бы просто к стене Эль Хайрана.
-- То есть, мы пойдем, ориентируясь по солнцу, -- кивнул китаб. -- Хорошо. А если солнце закроет тучами?