– Тебе не придется ничего использовать, принц Экнора. – Похоть сжала кулак, и шар превратился в дымку.
Каждый из фонарей стал поочередно гаснуть, пока зала не погрузилась во тьму. Вуали и пологи на стенах неожиданно вспыхнули алым светом. По ним заплясали искривленные тени, пытаясь найти свое место на тканом полотне внезапного театра. Они сложились в силуэты величественных гор, увенчанных облаками, вокруг которых парили люди с распахнутыми крыльями. Затем тени изменились, и на пологах появился второй мир – Мир Тьмы. Образы монстров и рогатых демонов скользили по вуалям, их движения были резкими и угрожающими. Пришло время третьего мира, пронизанного лучами солнца и утопающего в буйстве природы. Тени людей, взявшись за руки, кружились в танцах, возделывали поля и строили замки. Именно здесь столкнулись две силы, люди и демоны, переплетаясь в хаотичной битве под Кровавым Дождем. Сумеречная война началась с беспощадных убийств, на смену им пришел огонь, выжигая все на своем пути.
– Когда ваш король Энделлион заключил сделку с Верховным Жнецом, он отдал себя, чтобы защитить Экнориан, и обрек свое потомство на такую же жертву. – Голос Похоти приобрел теплые нотки, обволакивающие, словно бархатное покрывало. – Но многие верховные демоны уверены, что ваш король сам послужил причиной тому, что началась Сумеречная война. Все, что осталось после Энделлиона, – это две кровавых слезы, упавших на белый цветок перед его смертью. По легенде, они превратились в драгоценный камень-артефакт, за которым охотятся многие демоны. Считается, что если камни вновь обратить в слезы и пролить их на пограничные земли, то Лимбус возродится. Но существует другое толкование:
Когда слеза причины бед омоет губы принявшего клятву,
Война уйдет в небытие с последним лучом света на закате.
После огня из потрескавшейся земли выросла хризантема и, склонив бутон к выжженной почве, проронила две капли. Свет снова ненадолго погас, чтобы после один за другим зажглись демонические фонари.
– Почему ты решила, что именно они – Последняя слеза короля? Я ничего не почувствовал, находясь вблизи. – Шеол говорил спокойно, но я все равно ощущал исходящее от него волнение.
– Все драгоценности и прочие товары проверяются на подлинность одной из пяти демонических сфер Истинного отражения. Подделки не редкость в наши дни. Мелкие торговцы имеют при себе малую сферу, способную распознать наличие магии в предмете, но не более. Предполагаю, именно так серьги и оказались у того пройдохи. Выгоду увидел, но вот какую – не догадался. – Похоть печально развела руками. – Ты знаешь, что сфера не лжет. Она не смогла определить ценность украшения, а вот магический потенциал, свойственный артефактам, – да. На серьгах стоит печать наваждения, скрывающая их настоящий вид. Поэтому можно лишь гадать и надеяться, что это тот самый артефакт. Но напомню вам: серьги прибыли из Экнориана. Возможно, поэтому их и не могли найти тысячу лет.
– Но ты не отдашь их нам просто так, Лурия. – Лис прищурилась и подперла рукой подбородок.
– Ты слишком плохого обо мне мнения, милая Лис. – Похоть покачала головой и свесила ноги с кушетки. – Артефакт бесполезен: никто не знает, как он работает и что с ним делать. И есть одна немаловажная деталь, на которую даже я, градоначальница, не могу повлиять. Серьги уже выставили в качестве одного из главных призов для турнира Красной Луны.
Лис вскочила на ноги и, запнувшись о длинный мех, упала лицом в шкуру.
– Как ты могла допустить, чтобы возможный артефакт отдали в игорный дом? Безумная женщина! – От гнева ее тело била крупная дрожь.
– Так же, как и вы позволили отдать его в уплату твоего долга, милая Лис. Сама знаешь: установленные законы превыше всего в Бесплотных городах.
Шеол провел рукой перед глазами, как будто хотел развеять наваждение или удостовериться в чем-то, а потом повернул голову в мою сторону. Если бы не повязка, то я готов был поспорить, что он посмотрел на меня совсем иначе, чем при первой встрече.
– И как нам их вернуть?
Похоть откинулась назад, опираясь на локти, и облизнула губы.
– В этом мире не существует обратных сделок, все предельно просто и честно. Выиграйте приз в турнире, и тогда они будут ваши. Для всех одни правила, верно, Бог Войны из Тинсингуо?
Справа от нас воздух замерцал, а полог, отгораживающий нишу, взметнулся вверх вместе с вуалями и тут же опал. Демонический огонь в фонариках моргнул, и на том месте появился молодой мужчина, которого с ног до шеи обвивали змеи. Похоть щелкнула пальцами, и скользкие твари, ослабив хватку, плавно сползли с тела и скрылись в нише под кушеткой.
