Я затаил дыхание в ожидании новой истории, но услышать ее мне было не суждено: к нам неслась Лис со свертком в руках.
– Не расстраивайтесь, ваше высочество. – Увидев мою досаду, У Вэйшень невесомо дотронулся до моего плеча и снисходительно добавил: – Где невежество – это блаженство, глупо быть мудрым.
На его последних словах Шеол поджал губы, но ничего не произнес. Я же прекрасно понял значение сказанного Богом Войны. Он искренне считал, что небожители превосходили остальных, и, конечно же, нам бы потребовалась вся жизнь, чтобы хоть чуть-чуть дотянуться до самой первой ступени их пути. Но не будет ли настоящей мудростью не показывать остальным своего величия и не гнушаться лишний раз разъяснить невеждам их заблуждения?
Я покопался в памяти, перебирая в уме сотни прочитанных книг, чтобы найти одну подходящую поговорку:
– Синее рождается из голубого, но гораздо гуще последнего[35].
Золотые глаза Бога Войны округлились и потемнели, но я даже не обратил на это особого внимания, потому что за его спиной Шеол одарил меня довольной улыбкой. Искренняя радость от одобрения в мой адрес, позабытая еще в детстве, разлилась маленькими пузыриками счастья, которые быстро лопнули от грубого тычка в бок.
– Держите ваши тряпки. – Лис переводила дыхание, заинтересованно наблюдая за финалом нашей размолвки. – Еле достала.
Я осторожно развернул сверток, и из него выпала ткань цвета глубин безбрежного океана. На ней тонкими золотыми нитями переплетались изящные узоры, в которых каждый стежок напоминал поцелуй солнца.
– Тут вам и синий, и голубой.
Мне пришлось подавить рвущийся наружу смех.
– А обычные рубашки тут не носят? – с притворно недовольным вздохом спросил я, скрывая, что очарован новым одеянием.
– Бери что дают и скажи: «Благодарю самую добрую и заботливую Лис за прекрасную одежду, так удачно оттеняющую цвет моих глаз»!
Плащ и рубашка без промедления отправились к вонючим мешкам. По оголенной коже пробежал прохладный ветерок, и я с удовольствием потянулся, ощущая в теле легкость без оков церемониальной одежды. Во дворце приходилось часто переодеваться при слугах, и поэтому посторонние взгляды меня совсем не смущали, что, конечно же, успела заметить Лис.
– А наш красавчик привык раздеваться перед публикой? – Она прислонилась к стене и многозначительно поигрывала бровями.
Я не поддался на ее уловки и спокойно надел многослойное длинное одеяние с удобными для ходьбы разрезами по бокам, подвязав его широким поясом на талии. Одежда была непривычной, но не стесняла движений и едва уловимо пахла свежими нотками морской воды. Демоница присвистнула.
– Надо было стащить одежду получше. Тебе очень идут их халатики.
После слов Лис вся доброжелательность Бога Войны улетучилась, а по его лицу пробежали грозовые тучи.
Над городом раздался оглушительный гонг. Неспешно прогуливавшиеся по улице демоны замерли, а затем почти бегом куда-то бросились. Даже хозяева лавок спешно закрывали их, пряча все товары, и отправлялись следом за остальными.
– Началось! – крикнула Лис, пытаясь заглушить гонг. – Турнир Красной Луны.
Игорный дом совсем не выглядел домом в обычном понимании, скорее просторной площадью со множеством величественных колонн, между которыми натянули красные лоскуты шелка с привязанными к ним фонариками. В центре над головами присутствующих висел массивный постамент, накрытый все той же тканью.
На краю площади расположился деревянный помост с кушеткой и гонгом. Все это время в гонг бил здоровый мускулистый демон в набедренной повязке, тело которого было расписано изображениями цветов и узоров, был там и дракон, больше похожий на змееподобную ящерицу. Его устрашающе большие рога тоже покрывали узоры, а клыки не помещались во рту и загибались дугой, оттопыривая губы. Рядом стоял другой демон, одетый в черную с серебром одежду, еле запахивающуюся на его выпуклом животе, и наматывал на палец тонкую бородку.
Когда раскатистые звуки гонга стихли и весь Предрассветный город замер возле колонн, не решаясь переступить невидимую черту, демон с бородкой торжественно провозгласил:
– Жители и гости Предрассветного города, я, распорядитель Цянь Дуо, приветствую вас на тысячном турнире Красной Луны!
Толпа взорвалась криками:
– Турнир! Турнир! Турнир!
– Приз! Приз! Приз!
Цянь Дуо выждал момент, наслаждаясь беснующимися демонами, и поднял руку, призывая всех замолчать.
– Понимаю ваше волнение и нетерпение. На тысячный турнир нам удалось заполучить достойные награды.
После его слов шелковая ткань с постамента соскользнула вниз, разлетевшись сотнями алых крылатых насекомых.
– Два приза, два победителя, одна команда.
По толпе пронесся шепот. Их волнение передалось и мне, отчего я стал неосознанно притопывать. Не каждый день попадаешь в Бесплотный город и в компании из демона, небожителя и жнеца собираешься побороться за серьги, которые еще днем считал обычным подарком сентиментального дворецкого.
– Второе место – дары двух миров.
