Лимит не стал задерживать гостей на пороге и впустил их в скромный замок. Охотники не с пустыми руками пришли до азартной парочки — каждый взял с собой по подарку. Хог провёл их на кухню.
— О, приветик! — улыбнулась Элли, завидев пришедших. — Обниматься не будем, ибо виделись уже.
— Жаль, — вздохнул Эс, чем рассмешил всех.
— Я смотрю, подготовка к Новому Году идёт в поте лица, верно? — улыбнулась Блейз, заметив на столе разложенные продукты.
— Конечно. Составишь мне компанию?
— Да не вопрос.
Оставив эрийку и акварийку, остальная компания отправилась в главную комнату, где находилась ёлка. Пока что она не была украшена, но это дело было поправимо. Ею занялись Орфей и Юлия, а Пряник помогал этим двоим, подавая гирлянды, игрушки и мишуру. Что касалось столов, то ими занялись Хог и Эс. В кой-то веки лучшие друзья могли поболтать.
— Красава ты, братан! Горжусь я тем, что ты мой дружище! — улыбнулся Эс, когда ребята отошли от всех подальше. — И единоличником кордона стал, и героем Лимитерии, и королём, и мужем самой красивой… вернее, самой красивой после моей Блейз. Ну, ты понял меня!
Хог усмехнулся и кивнул.
— Хе-х! Недавно вспоминал о том, как мы впервые встретились, хе-хе-хе. Ты тогда на меня кусок сала уронил, а потом дал дёру. Ахахаха! Помню тогда, как мы все охренели, когда как ты с невозмутимой мордой жрал сальцо. А потом ты впервые посрался с Эл, а «Луч», а охотники…
Эс был ярко-выраженным экстравертом, а потому болтал без умолку, рассказывая Хогу и про прошлое, и про дела касательно России. Там сейчас тоже шла подготовка к Новому Году. Заодно хэйтер и про Семёна новости узнал. Оказывается, помощник Сахарова ушёл с кордона и вместе с Ириной переехал в Анапу, где устроился работать на машинном заводе. В целом, жизнь у этого парня начинала обогащаться новыми событиями.
Про Макса по-прежнему ничего не было известно. Его не было ни в Ростове, ни в Москве, ни ещё где-либо. Вполне возможно было, что профессор путешествует по стране, однако его путешествие затянулось на три месяца. Эс рассказывал, что в последний раз Макса видели на кордоне, когда охотники сражались с наёмниками. Сахаров ушёл в туман и всё, больше никто его не видел. Юлия очень сильно скучала по отцу, но в то же время верила, что у профессора есть какие-то неотложные дела. Во всяком случае, старалась в это верить.
Когда столы были расставлены, Орфей и Юлия закончили с украшением ёлки, после чего с кухни вернулись Элли и Блейз. Сразу было видно, что готовили девушки с душой: глядя на их шедевры, ребята просто сгорали от нетерпения — им очень хотелось попробовать пищу. Здесь были и салаты, и селёдка под шубой, и оливье, и рыбья икра (красная, чёрная), и много-много чего. Даже кремовые конфеты «Рафаэлло» в хрустальной вазочке. Вот с алкоголем здесь было строго. На всю ночь была поставлена лишь одна бутылка шампанского; в остальном — соки и компоты.
— Раз у нас одна бутылочка шампанского, то открывать её будешь ты, — усмехнулась Элли, протягивая бутылку Хогу. Последний сделал идиотское лицо и ткнул себя пальцем в грудь, мол: с чего это я должен её открывать? — Нет, подожди! Кто из нас мужчина: я или ты? Открывай давай, нечего на меня так смотреть.
Первый лимитериец с сарказмом покачал головой, однако выполнил поручение эрийки. Если они ожидали хлопка пробки и пенистого извержения, то король Лимитерии обломал их: его пальцы не только аккуратно вытащили пробку, но и не спровоцировали напиток на взрыв. Шампанское пили лишь Элли, Блейз и Эс, когда как остальные ограничились безалкогольными напитками. Хог больше не обладал идеальным иммунитетом, а потому бросил и курить, и пить одновременно. Орфей сохранял здоровый образ жизни, а Юлия не переносила алкоголя.
— Итак, кто будет речь толкать? — весело поинтересовался Эс. — Давайте я?
— А что ты хочешь сказать? — спросила Юлия.
— Ну, я хочу выпить за своего дружища Хога. Ура!
— Так, стоп! — перебила его Элли. — Сидим все, а пьём за одного?
Хог пощёлкал пальцами, привлекая к себе внимание, после чего указал пальцем на Эса. Это означало, что он согласен и хочет выпить стакан компота за здоровье друга.
— Ну вообще нормально! — фыркнула Блейз. — Эти двое собираются пить друг за друга.
— Ну, за сэра Хога я ещё выпью, но только не за этого изврата, — покачал головой Орфей.
— Эх. Ладно, давайте тогда я, что ли, попробую речь толкнуть, — вздохнула эрийка, поднимаясь со стула. — Если честно, не люблю я этого делать. Столько лишнего могу сказать.
— Да ладно тебе, тут все свои, — усмехнулась блондинка.
Девушка вздохнула.
