Юноша чуть приоткрыл глаза и, затянувшись, выпустил дым, задумчиво глядя на сочную зеленью траву. Несмотря на заслуги, он так и не заслужил одобрения остальных, в особенности Элли. Будь Хог эмоциональным человеком, он бы обиделся на всех за то, что они относятся к нему плохо. Но с другой стороны, в чём-то ребята были правы: хэйтер доставал их изо дня в день, за что они и невзлюбили его. Однако именно этим Лимит давал остальным о себе знать, дабы его не забывали. В душе Хог понимал, что такое отношение к себе он заслужил частично сам. Впрочем, всё это никак не действовало на любителя азарта и риска, который обыденную стабильность воспринимал как аморальную скуку. Вот только понимания волонтёр не нашёл со стороны.
Докурив, Хог затушил окурок и поднялся на ноги, решив вернуться в холл и продолжить своё хулиганство. Парень уже приготовился к разгону…
— Хорошо же ты встречаешь старых знакомых.
7. Лимит замер и удивлённо округлил глаза, оглянувшись по сторонам. Нет, сказанное было адресовано не ему, что успокоило отрицающего романтику: не хватало ещё и старых знакомых, которых хэйтер бы с превеликим удовольствием причислил к тем, кого надо раздражать. Да и голос — приятный, мелодичный, женский, слегка соблазнительный — исходил из-за стены зелёного кустарника. Значит, сказанное было адресовано кому-то другому.
— Как ты меня нашла?
Вот здесь Хог замер, не смея даже шелохнуться. Постарался даже дышать реже, чтобы не создавать шума. Вот этот голос он узнал, потому что слышал очень часто. И если первый оставался ему незнакомым, то по второму нетрудно было определить обладателя.
«Зеро? Чего это он забыл в лабиринте?», — подумал Хог, решив послушать разговор ледяного охотника с кем-то.
— Не поверишь, но это была случайность, хи-хи. Я и подумать не могла, что, придя в «Луч», встречу бывшего сокомандника.
— Бывшего! Попрошу подчеркнуть это слово, — по голосу стало ясно, что Зеро явно не настроен на дружелюбие. — И прекрати паясничать! Зачем ты пришла сюда? Тоже решила сбежать, да?
— Нет, — по всей видимости, девушка улыбалась, раз тон был мягким и весёлым. — Сбежал только ты, Зеро, а я по-прежнему остаюсь полноправным охотником команды «Кощей».
Хог чуть не захохотал в голос, однако вовремя успел зажать свой рот руками, дабы не «запалить» себя. Уж очень сильно понравилось ему название какой-то команды.
— Ну и зачем ты здесь? — с холодом поинтересовался Зеро. — Раз ты до сих пор остаёшься наёмником, зачем пришла в «Луч»?
А вот тут Хог вмиг посерьёзнел, и дебильная улыбка исчезла с его лица. Нет-нет, юноша не ослышался: наёмник! Разговор стал ещё больше загадочным и интересным, поэтому парень просто обязан был дослушать его до конца.
— А это уже не твоё дело, Зеро Аквар, — голос был весёлым и, одновременно, грозным. — Я здесь исключительно из целей своей команды, только и всего. Но ты не волнуйся — про тебя знает лишь он.
«Он?», — подумал хэйтер. И тут же сжал кулаки, поняв, о ком идёт речь — о том самом лимитере, который снял с руки Хога «Обруч Сварога».
— Я это уже понял, — с досадой промолвил Зеро. — Но почему он тогда попытался убить не меня, а Эса?
— А ты пораскинь мозгами, ледяной: убей он тебя прямо там, и у нас бы пропали большие возможности
— Какие ещё возможности?
— Какой же ты дурачок, — ласково промурлыкал женский голос. — Твоя смерть не выгодна ни мне, ни ему. А знаешь, почему я такая добрая по отношению к тебе?
— Ну, просвети меня, мисс доброта!
— Всё просто: ты мне поможешь освоиться на этом кордоне, обжиться связями, делиться полезной информацией и просто не будешь мешать.
— Хм… думаешь, я стану тебе помогать, да? В таком случае, уясни кое-что, моя бывшая сокомандница — я не буду тебе ни в чём помогать. Ах, даже не так — я прямо сейчас пойду и сдам тебя, поняла? Твоё задание провалится!
«Смело», — похвально удивился Хог, про себя оставшись довольным дерзостью ледяного охотника.
— Оу, а ты научился огрызаться, — женский голос продолжал оставаться ласковым. — Полтора года назад ты был совершенно другим: напуганным, покладистым и забитым.
— Ты тоже изменилась! — грубо прорычал Зеро. — Я помню тебя совершенно другой: изнасилованной, замученной и доведённой до слёз. Что случилось, м? Неужто Гриф тоже изменился?
Хэйтер старался не пропускать ни одного слова, так как беседа двух старых знакомых становилась всё интереснее и интереснее.
— К сожалению, нет, — разочарованно выдохнула девушка. — Секс, конечно, штучка пикантная, но Гриф слишком грубый.
— Да неужели? Ещё полтора года назад ты была совершенно другой: мечтала о заботящемся любимом человеке, собственной семье и красивой любви.
— Хи-хи-хи! Считай, что я была наивной и глупой. Кстати, ты навещал её?
«Её?», — Хог продолжал слушать беседу двух охотников.
— Да, — тихо прошептал Зеро. — Последний раз ездил к ней на могилу неделю назад.
— Мне искренне её жаль, — с сочувствием промолвил женский голос, чем вызвал внезапную злость со стороны ледяного охотника.
— Жаль?! После всего того, что случилось, ты ещё смеешь так говорить о Ладе? Кх! Да как ты можешь?
