Разговор ожидаемо зашёл за болотную ведьму, из-за которой сбор целебной клюквы прервался в самый неудобный для бизнеса главы момент. Никто из жителей Златогора не мог с ней сладить, а обратиться за помощью к союзу «Медведь» возможным не представлялось: ближайший штаб военных охотников находился около границ Лимитеры и Эйрии, а для одинокого острова это очень далеко. Да и не занимается подобным «Медведь». Либо «Орёл», либо «Тигр» (но последний требует колоссальную сумму).
— В общем, такая история, многоуважаемая Элли Эрия, — прохрюкал Пингвинки, когда со сказом покончил. Он скользнул взглядом по её команде, задержался немного на Орфее, и вернулся к исходному положению. — Я буду Вам очень признателен, если Вы избавите мой остров от этой негодяйки.
— У меня к Вам несколько вопросов, господин Пингвинки. Могу я на них получить ответы? — спросила Элли.
— Эм, да, разумеется. Что Вас волнует?
— Во-первых, награда. Нас, волонтёров, интересуют разного рода артефакты, зачастую ничего не значащие для других союзов. Полагаю, коль обратились за помощью Вы к нам — стало быть, Вам есть, чем подкрепить свою просьбу.
— Безусловно, почтеннейшая. Хочу предложить Вашему вниманию такое великолепие, как «Русалий Дождь».
С этими словами Арскольм положил на стол серебряный браслет с золотой окантовкой, исписанный различными резами по краям.
— Что это? — тихо спросил Хог у Эса.
— Хз, братан. Фигня какая-то.
— «Русалий Дождь» — один из потерянных давным-давно Амулетов Коло. Их изредка ещё называют Осколками Ирия, ибо, если верить легенде, они были сложены по четырём краям вокруг священного Алатырь-камня и представляли собой элементы Воздуха, Огня, Воды и Земли, — шепнула Юля, проводя двум балбесам экскурс в историю.
— Типа цивильная штука, шо ле?
— Типа да.
— Ля, прикольно.
Элли скептически посмотрела на браслет.
— Орфей, — позвала она блондина. Тот кивнул и отделился от компании, чтобы осмотреть артефакт. Сначала Якер подержал ладонь над ним, потом взял его в руки. Прокрутил, постукал костяшкой пальца, долгое время присматривался к резам. Опосля объявил:
— Вижу резы Рода, Лады и Дивии. Здесь также наблюдается перечёркнутая реза Велеса. А ещё… мм… узор Водяного. Амулет Коло настоящий.
— Благодарю тебя, — эрийка улыбнулась, и Орфей, снова кивнув, вернулся в строй. Девушка перевела серьёзный взгляд на Пингвинки. — Награда нас устраивает.
— Вот и замечательно, — хрюкнул тот. — Что-то ещё?
— Да, пожалуй. Я слышала о слухах, коими полон остров Ваш. Например, про Золотую Гору, о которой принято говорить шёпотом. Просветите меня?
Глава уныло вздохнул. Сей вопрос он явно не хотел обсуждать.
— Если в двух словах, то проклятая она, — хмуро ответил Арскольм. — Не знаю, правда это или нет — но говорят, будто замурован в ней сам Вий.
Хог тотчас округлил глаза. То же самое сделали и остальные.
Про Вия болтают всякое. Одни считают, будто это сам бог мира Нави, что грешников судит и бичом огненным потчует. Другие думают, будто выдумал его один классический писатель, а люди — в основном, кабинетные мифологи — уверовали в него, пополняя сим персонажем мифологию. Третьи и вовсе пошли дальше, дав Вию роль правой руки Чернобога, создателя «Изначальной Войны».
Слухов много, а вывод один: Вий — тот, чей взгляд убивает. Это один из самых страшных демонов как в Яви, так и в Нави, где миром правит Тьма. Вию даже сражаться не надо — за него всё сделают его глаза. Он — дитя Пекельного Царства, потомок страшного Нияна (а может, сам Ниян) и безжалостный убийца, которому всё равно, на кого смотреть — парня, девушку, дитя. У Вия нет чувств. Только задача: всех наказать.
Но Вий — не бессмертен, как Кощей. Его можно одолеть, но лишь в том случае, если не попадаться ему на глаза. А открытыми их он держит редко, в основном пряча своё грозное оружие под тяжёлыми бровями и веками.
…Вот только кто отважится бросить вызов такому противнику, бой с которым будет напоминать «Русскую Рулетку», где никогда не знаешь, щелчком тебе револьвер ответит или прострелит твою голову…?
В том-то и дело — немногие.
На этом встреча подошла к концу, и Элли, попрощавшись с Пингвинки, объявила об уходе. Хог, Эс, Юля, Орфей и Пряник синхронно кивнули.
***
— Дэвущка, давайтэ я вамь массажь сдэлайю?
— Хочишь, барбекью? А шашлик? Барашька бегаля нэдавнё, ми её только што пажарили.
— Кавёр купи. Харощий очин.
Знаете, как это называется? В простонародье обычно говорят так: не успел рот разинуть — а в него уже что-то положили. Но радоваться сему не стоит, ибо за «доброту» придётся платить кровными. Щедрые дяди и тёти могут представляться как угодно и кем угодно, но в час прозрения срывают с лиц своих маски, и перед вами неожиданно предстают достаточно сомнительные ребята.
Беги от них и ни в коем случае не оглядывайся.
