Рассказ, написанный специально для конкурса «Мастера пера» и посвященный миру виртуальной реальности «LineAge II».
«Интересно, чем эта красотка насолила лорду здешних земель?» — думал закутанный в черный плащ темноволосый молодой человек, с нескрываемым интересом изучая висевший на серой стене переулка плакат.
Периодически налетавший с гавани ветер напрасно пытался сорвать грубую серую бумагу — плакат закрепили надежно. Однако приносящим запах тухлой рыбы порывам все же удавалось заставить трепыхать объявление. В результате миловидное лицо светлой эльфийки изображенной на нем казалось, начинало оживать. Её голубые глаза светились задорным огоньком, губы ласково улыбались…
Милая картина если бы не зловещая подпись под рисунком: «Взять живой или мертвой! Награда 100 000 аден!»
Молодой человек окинул взглядом оба конца переулка Глудина и, убедившись, что никто не увидит его действий, сорвал плакат, сложил пополам, засунул за пазуху и быстрым шагом направился прочь. Сто тысяч аден могли поправить финансовое благополучие его самого и двух его спутников.
Правда, еще не известно, как товарищи отнесутся к охоте за своим сородичем, наверняка откажутся, но в любом случае он собирался получить награду за голову любой ценой.
Юноша уже было, почти покинул переулок, как вдруг едва не налетел на нечто огромное и зеленое, внезапно возникшее перед ним. Человек поднял голову и наткнулся на два налитых кровью глаза нависших сверху. Орк. И, судя по еще не притупленным клыкам — молодой. Молодой и дерзкий. В руках орк сжимал по громадному кастету, явно не предвещавших парню ничего хорошего.
— Господин, куда-то торопиться? — раздалось ехидное снизу.
Человек опустил взор и удивленно вскинул брови. Слева от орка, с самодовольной улыбкой на лице, расположился юный гном. Такой встречи он не ожидал — мало, кто видел молодых гномов на поверхности. В основном попадались одни старики. Знающие люди болтали, что гномьей молодежи по каким-то им одним известным причинам было запрещено выбираться на поверхность до достижения зрелости. Этого гнома запреты видимо не касались. В руке гном держал взведенный арбалет — направив острие болта в грудь собеседника.
— А знает ли господин, — не дожидаясь ответа, продолжал гном, — что это место принадлежит малышу Борину и за свободный проход здесь господин должен заплатить 100 аден?
— Не знал, но я могу вернуться назад и пойти другой дорогой, — ответил человек и как бы невзначай распахнул полы плаща, позволив увидеть гному и орку серебряный медальон, висевший на шее.
— Никуда ты не уйдешь пока не заплатишь, — прошипел внезапно посерьезневший гном. — Давай сюда свое золото!
Словно в подтверждение слов своего невысоко спутника громила орк угрожающе зарычал.
Вопреки ожиданиям медальон не произвел впечатления на необычную парочку. Юноша вздохнул. Ему не нужны были лишние неприятности, но выбора не оставалось, а расставаться с и без того скудными финансовыми запасами не хотелось.
— Ладно, только не стреляй, — раболепно пролепетал человек и медленно потянулся за пазуху. Гном слегка приспустил арбалет, и почти тут же что-то на мгновенье закрыло солнце. А в следующий миг на орка откуда-то сверху обрушилось нечто темное и огромное. Почти одновременно с этим человек отпрыгнул назад.
Шинг-шинг-шинг-шинг-шинг-шинг-шинг! — ударил по ушам яростный скрежет. Орк страшно взревел, во все стороны брызнула кровь, и полетели куски мяса. Спустя пару мгновений от могучего орка осталась только груда дымящегося окровавленного мяса, в которой тускло, поблескивало лезвие кастета.
Оцепеневший от ужаса бледный гном позабыл про арбалет и со страхом смотрел на огромный почти квадратный живой плащ только что прикончивший его приятеля. Над плащом возвышалась черепообразная голова, внутри плаща что-то жутко полыхало… Голова страшной твари медленно повернулась и уставилась на гнома.
— Н-н-нее надо… — пролепетал коротышка, пятясь на четвереньках к одной из груд мусора, которыми был завален весь переулок. Существо медленно распахнуло полы плаща, и бедняга гном увидел то, что скрывалось внутри. В воздух ударил пронзительный полный ужаса предсмертный вой…
К тому времени, когда на жуткие крики сбежалась местные гвардейцы, незнакомец удалился уже за пару кварталов от переулка. Он шел достаточно быстро, и задумчиво теребил свернутый в трубку плакат. На груди в такт шагам покачивался медальон. Два крыла, словно бы охватывающие снизу окружность, в которую было вписана шестиконечная звезда. Медальон его гильдии. Гильдии некромантов. Пожирателей душ…
Как всегда в это время трактир «Клык Антареса» был полон народу. Люди, орки, эльфы обоих мастей, гномы и даже парочка загадочных заморских камаэлей расслаблялись, кто как мог. Времена, когда расы враждовали между собой давно уже прошли и все битвы позабылись. Нет ссоры, разумеется, между посетителями вспыхивали, как и раньше, но уже вне зависимости от принадлежности к расе и на более бытовой почве. Как раз сейчас за одним из многочисленных столиков видимо назревала такая.
