“Схемы… они похожи на традиционные карты меридианов человеческого тела, но искажённые,” — он прикрыл глаза, воссоздавая увиденное с точностью, которой гордился любой архивариус. — “Вместо обычных потоков энергии они показывают какие-то новые каналы. Словно они пытаются создать альтернативную систему циркуляции силы.”
Елена быстро делала заметки: “Это объясняет характер распространения скверны в телах заражённых. Она движется не хаотично, а по определённым путям.”
“Именно,” — Лин кивнул. — “Но главное в другом. Эти новые каналы… они не просто меняют отдельного человека. В схемах было показано, как измененные практики должны синхронизироваться между собой.”
“Синхронизироваться?” — Чжан Вэй подался вперёд.
“Да. Когда достаточное количество людей будет… преобразовано, их энергетические системы должны образовать единую сеть. Что-то вроде живой матрицы для проведения более масштабного ритуала.”
Елена почувствовала, как печать в её груди отозвалась тревожной пульсацией. “И центральные точки этой сети совпадают с энергетическими узлами города?”
“Точно. На картах были отмечены тринадцать ключевых локаций. В каждой должна находиться группа… преобразованных практиков. Во время затмения они активируют какой-то древний артефакт, который новый учитель хранит в своих покоях.”
“Как он выглядит?” — спросила Елена, уже догадываясь об ответе.
“Чёрный кристалл размером с кулак. Внутри него словно клубится живая тьма. Когда я случайно оказался рядом с ним в кабинете, то почувствовал… это было похоже на бездну, которая смотрит на тебя.”
Елена заметила, как Чжан Вэй напрягся при этих словах. Его аура на мгновение стала плотнее, словно реагируя на личную угрозу.
“Есть ещё кое-что,” — Лин понизил голос. — “В бумагах учителя я видел упоминания о”Мире Обратных Вероятностей”. Судя по контексту, артефакт как-то связан с этим местом. И ритуал должен… открыть путь.”
Тонкое чутьё целителя Елены уловило, как Чжан Вэй едва заметно вздрогнул при этих словах. Воздух вокруг него словно сгустился от напряжения. Она внимательно наблюдала за его реакцией, сопоставляя с мозаикой других странностей.
“Сколько у нас времени?” — спросил он с интонацией, выдающей опытного стратега.
“До затмения месяц. Но подготовка идёт полным ходом. Они уже начали распределять преобразованных учеников по ключевым точкам. И…” — Лин запнулся, — “они ищут новых кандидатов для трансформации. Теперь не только среди учеников школы Небесного Ветра.”
“Поэтому участились случаи заражения в городе,” — Елена перелистнула страницы своего дневника. — “Они испытывают разные способы передачи скверны. Через воздух, прикосновения, даже через тексты…”
“Это эксперименты,” — подтвердил Лин. — “Они пытаются найти самый эффективный метод массового заражения. Когда придёт время, они планируют…”
Он не закончил фразу — снаружи послышались шаги. Тяжёлые, неритмичные, словно у марионетки с плохо натянутыми нитями. Елена мгновенно активировала защитные печати, а Чжан Вэй занял позицию у двери.
“Они нашли нас?” — прошептал Лин.
“Нет,” — Елена покачала головой, всматриваясь в узор теней. — “Пока просто патрулируют. Но нам нужно готовиться к худшему. Рано или поздно они поймут, где искать.”
В комнате повисла напряженная тишина. Шаги в коридоре стихли, но все трое понимали — это временная передышка.
“Нам нужен план,” — Чжан Вэй отошел от двери, его движения были спокойными и уверенными, словно он привык действовать в критических ситуациях. — “Информация есть, но простое знание их планов ничего не решит.”
“Сначала нужно обеспечить безопасность,” — Елена проверила пульс Лина. — “Ему нужно восстановиться, а нам — найти надёжное убежище.”
“Школа Текущей Воды?” — предложил Чжан Вэй.
Елена покачала головой: “Слишком очевидно. Это первое место, где будут искать.” Она на мгновение заколебалась, внутренний конфликт отразился на её лице. “К тому же…” — она замялась, — “у меня есть другие связи. Более… неожиданные.”
“Школа Теневого Шёпота,” — тихо произнес Лин, удивив обоих. Когда они посмотрели на него с недоумением, он слабо улыбнулся, демонстрируя наблюдательность, отточенную годами работы в архивах. “Я видел изменения в твоих техниках исцеления, Юнь Лин. Эта новая грань твоей силы… она похожа на легенды о теневых мастерах. Плюс небольшие изменения в движениях, характерный способ удержания кисти при письме — детали, которые мало кто заметит.”
“Ты знаешь о них?” — Елена напряглась, удивленная проницательностью Лина даже в ослабленном состоянии.
“В архивах школы Небесного Ветра есть упоминания,” — Лин говорил тихо, его аналитический ум продолжал работать, несмотря на физическую слабость. — “Они всегда держались в тени, но их влияние… Говорят, они хранят равновесие между светом и тьмой. Твоя способность не только исцелять, но и бороться со скверной — это очень похоже на их методы.”
“И ты думаешь, они помогут нам?” — Чжан Вэй внимательно посмотрел на Елену, его взгляд был одновременно оценивающим и уважительным, словно он пересматривал своё мнение о ней.
