Феликс заметил, что нити вероятностей вокруг Сяо Ина двигались необычно — более упорядоченно, чем у большинства детей его возраста. Словно юный ученик уже интуитивно создавал вокруг себя гармоничный поток энергии.
— Хорошо, — одобрил Феликс, отвечая поклоном. — Но помни, что медитация — это не просто подготовка к тренировке. Это часть самой тренировки, не менее важная, чем физические упражнения.
Он сел напротив мальчика, принимая такую же позу для медитации. Через нити вероятностей он чувствовал эмоции Сяо Ина — волнение, нетерпение, страх неудачи и где-то глубоко — страх перед собственной силой.
Удар гонга со сторожевой башни разорвал ночную тишину. Феликс проснулся мгновенно, его рука автоматически потянулась к мечу, прислоненному к изголовью. Он настоял на том, чтобы оружие всегда было рядом, предчувствие опасности не покидало его с момента возвращения разведчиков из города. Тело среагировало раньше, чем сознание успело осмыслить происходящее - он уже стоял у окна с мечом в руке, когда второй удар эхом прокатился между горными пиками. Узоры вероятностей вокруг искажались, принимая зловещие формы.
Три удара с главного поста - сигнал тревоги высшего уровня, что-то прорвалось через внешнюю линию обороны.
Младшие ученики — эта мысль первой пронзила сознание острой иглой страха. Он рванулся к двери, на ходу затягивая пояс тренировочного облачения, в коридоре уже слышались встревоженные голоса и топот ног - школа просыпалась, реагируя на угрозу.
Феликс быстро спускался по лестнице, его сознание лихорадочно анализировало потоки вероятностей. Что-то было неправильно, узоры расплывались, теряли чёткость, словно кто-то намеренно искажал ткань реальности.
Первый взрыв застал его на полпути к спальням младших учеников. Волна силы ударила в спину, швырнув вперёд, он успел сгруппироваться, перекатиться и вскочить на ноги. Восточная защитная печать, одна из двенадцати главных узловых печатей, соединенных с сотнями меньших охранных символов по всему периметру школы, была уничтожена.
В образовавшийся пролом хлынула тьма. Не просто отсутствие света, а живая, пульсирующая чернота, которая двигалась с неестественной целеустремлённостью. Феликс застыл, его дар вероятности кричал об опасности, но впервые за всё время он не мог прочитать узоры будущего.
Тьма сгустилась, принимая формы, существа, выступившие из неё, лишь отдалённо напоминали людей. Их конечности двигались рывками, суставы выгибались под нереальными углами. Но хуже всего были лица - застывшие маски с провалами вместо глаз, в которых клубилась всё та же живая тьма.
- Все в убежище! - крик мастера Ю прорезал какофонию звуков. - Старшие ученики, к защитным позициям! Чжан Вэй, уводи младших!
Он бросился к спальням, крепче сжимая рукоять меча, краем глаза он заметил, как другие защитники занимают позиции вокруг главного двора. Время растянулось, каждое мгновение отпечатывалось в сознании с болезненной чёткостью.
Вот молодой брат Лян активирует малую печать воды, создавая защитный барьер, вот сестра Рэй ведёт группу испуганных детей к потайному ходу, вот первое существо прорывается через линию обороны, его движения похожи на судороги.
Феликс достиг дверей спален одновременно с тремя тварями. Что-то внутри него, какая-то часть, о существовании которой он даже не подозревал, взяла контроль, тело двигалось само будто в смертельном танце.
Первый удар рассёк существо от плеча до пояса - движение, которое они отрабатывали с Ляном бесконечное количество раз. Тварь рассыпалась чёрным пеплом, но две другие уже атаковали с флангов.
Феликс позволил телу действовать, пока разум лихорадочно искал решение. Его дар молчал, впервые он не мог предугадать движения противника. В сознании промелькнуло: это не моя жизнь, я никогда не убивал, даже в бизнесе я только разорял, но не… Память тела Чжан Вэя не подвела, серия молниеносных ударов превратила второе существо в облако праха.
Третья тварь оказалась быстрее, её когти прошли в миллиметре от горла Феликса, оставив горящие полосы на плече. Боль была обжигающей, словно в рану плеснули кислотой, не думая, он перекатился под новой атакой и вонзил меч существу в грудь.
Тварь создала вибрацию, от которой задрожали стены. Её тело начало распадаться, но в последний момент когтистая рука метнулась к лицу Феликса. Он едва успел отшатнуться - когти оставили глубокие борозды в деревянной колонне за его спиной.
- Брат Чжан! - детский крик заставил его обернуться. -Сяо Ин стоял в дверях спальни, его глаза расширились от ужаса.
- Назад! - Феликс рванулся к мальчику, понимая, что не успевает. Из темноты коридора появилось ещё одно существо и прыгнуло к ребёнку.
Время застыло. Феликс видел всё с кристальной чёткостью: искажённое лицо твари, резко оборвавшийся крик Сяо Ина, капли крови из своей раны, зависшие в воздухе. На мгновение ему показалось, что вокруг Сяо Ина воздух странно мерцает, словно мальчик бессознательно создавал какую-то защиту, проблеск того особого дара, о котором говорила наставница Цзян.
