Нити вероятностей вокруг них постепенно успокаивались, принимая более мягкие, спокойные узоры. Мэй Лин заснула в его объятиях, измотанная событиями дня и их страстной близостью. Феликс же продолжал всматриваться в узоры вероятностей, пытаясь найти в них ответы о грядущих испытаниях.
Перед рассветом она тихо ушла, оставив после себя лишь тепло и лёгкий аромат жасмина в воздухе. Феликс поднялся, когда первые лучи солнца начали пробиваться сквозь полупрозрачные стены. Тело всё ещё ныло от вчерашней битвы, но разум был ясным.
Он вышел во двор, где, несмотря на ночное нападение, уже шла утренняя практика. В стороне старшие ученики занимались восстановлением поврежденных элементов защиты.
- Это только начало, - мастер Ю появился рядом, его обычно безмятежное лицо было напряжено. - Они проверяли нашу защиту, изучали наши техники. Следующая атака будет сильнее.
Это могло показаться странным - возобновлять обычные тренировки так скоро после нападения. Но мастер Ю настоял на этом.
- Постоянство ритуала - лучшее лекарство от страха, - объяснил он Феликсу. - Детям важно видеть, что жизнь продолжается, что мы не сломлены.
Феликс кивнул, его разум уже анализировал произошедшее. Теперь, когда он научился видеть истинную природу существ, у них появился шанс. Но цена этого знания была высока - школа потеряла важный элемент защиты, многие ученики были ранены, а главное - враг получил информацию об их способностях.
- Нужно готовиться, - он смотрел на то, как кипит работа в храме. - Укрепить оставшиеся печати, обучить больше защитников новым техникам.
Его взгляд остановился на группе младших учеников, которые отрабатывали базовые формы под руководством старших братьев. Сяо Ин тоже был среди них, его движения были точными, хотя в глазах ещё читался пережитый страх.
- Феликс, - мастер Ю понизил голос, его лицо было непривычно встревоженным. - Эта атака была слишком хорошо организована, слишком точно рассчитана. И я боюсь, что мы не единственная цель.
- Другие школы, - Феликс сразу понял, к чему клонит старик. Его дар уже показывал вероятные узоры - тёмные линии, расходящиеся по всем горным хребтам, где располагались другие центры обучения.
- Именно. Школа Пылающего Разума, Каменного Сердца, они могли подвергнуться таким же нападениям. И у них нет твоего дара для борьбы со скверной.
Мастер Ю посмотрел на учеников, продолжающих утреннюю практику.
- Здесь мы справимся. У нас есть защитные печати, опытные мастера, мы прошли крещение боем. Но другие…
- Вы хотите, чтобы я отправился к ним?
- Это необходимо. Мы не можем позволить скверне закрепиться где-то ещё. Одна преобразованная школа - это уже много. Если падут остальные…
Он не закончил фразу, но Феликс видел в узорах вероятностей, что произойдёт, если не остановить распространение заразы.
Солнце поднялось над горизонтом, его лучи осветили поле битвы, над которым развеивался чёрный пепел, оставшийся от существ. В этот момент Феликс вспомнил Юнь Лин и её уникальную способность очищать скверну. Вместе они могли бы сделать гораздо больше.
- Я отправлюсь в школу Пылающего Разума, - сказал он, наблюдая, как Сяо Ин вместе со своей группой выполняет сложную форму движений. - И нужно связаться с Юнь Лин. Её дар целительства, особенно в сочетании с моей способностью видеть узоры скверны, может дать другим школам шанс.
Мастер Ю кивнул.
- Я слышал о молодой целительнице, способной бороться со скверной. Говорят, она избранная. Возможно, не случайно ваши пути уже пересеклись однажды.
Прошла неделя после того, как мастер теней согласился предоставить убежище Лину, как Елена узнала о странных экспериментах школы Небесного Ветра, которые меняли структуру энергетических каналов учеников, готовя их к какому-то таинственному ритуалу во время затмения.
Елена потратила это время на интенсивные тренировки с мастером теней. Каждую ночь, когда другие целители спали, она ускользала в святилище Теневого Шёпота, совершенствуя новые техники. Печать в её груди уже не казалась чужеродной, теперь она пульсировала в такт сердцебиению, став естественным продолжением её существа.
- Перемещение через тени - высшее искусство, - говорил учитель, демонстрируя, как растворяться в темноте и появляться в другом месте. - Большинству требуются годы, чтобы освоить даже короткий прыжок.
Но времени на годы не было. Каждый день приносил новые известия о странных происшествиях в городе и его окрестностях. Скверна распространялась всё дальше, принимая новые формы. Елена фиксировала в дневнике всё, что удавалось узнать.
От Чжан Вэя вестей не было, школа Текущей Воды закрылась для посетителей после нападения, усилив защитные барьеры. Лин тоже не появлялся. Мастер теней уверял, что оба в безопасности и готовятся к противостоянию.
Прошлой ночью она впервые смогла переместиться на короткое расстояние, из одного угла святилища в другой. Ощущение было странным, тело словно распадалось на мельчайшие частицы, становясь единым с тьмой, а затем собиралось заново. Учитель был удивлён её быстрому прогрессу.
