У главных ворот его встретили новые защитные руны, которых здесь не было еще два дня назад. Символы змеились по древним стенам, пульсируя едва заметным светом. Феликс узнал почерк мастера Ю, такие же руны они недавно ставили в школе Каменного Сердца. Значит, учитель уже начал подготовку.
Два ученика, дежуривших у ворот, приветствовали его с непривычной чёткостью. В их движениях читалась настоящая боевая готовность, не показная строгость тренировочного плаца, а собранность воинов, ожидающих атаки.
- С возвращением, старший брат, - молодой ученик, стоявший у левой створки, поклонился чуть ниже, чем требовал этикет. Феликс узнал его - Сяо Ин, тот самый мальчик с уникальными способностями, которого он начал обучать перед отъездом. - Брат Лян просил передать, что ждёт вас на тренировочной площадке, как только вернётесь.
Феликс кивнул, подмечая, как изменилась осанка мальчика. Всего неделю назад Сяо Ин был просто способным учеником с заметным потенциалом, теперь в его взгляде появилась настороженность, а правая рука постоянно касалась рукояти тренировочного меча.
- Как твои тренировки? - спросил Феликс, вспоминая их последнее занятие. - Справляешься с контролем энергии?
- Стараюсь, - глаза мальчика на мгновение засветились внутренним огнём. - Но теперь нас больше учат защитным техникам, чем контролю. Всё изменилось после того, как мастер Ю вернулся и созвал совет старших учеников. Он рассказал о… - мальчик запнулся, явно не зная, о чем можно сказать.
- …Событиях в Каменном Сердце, - закончил за него Феликс. - Понимаю.
- Интересно, что бы я делал в такой ситуации в моём мире? - подумал он, спускаясь к западному двору. - Сколько раз я готовил компании к враждебным поглощениям или кризисам? Принципы те же - оценить угрозу, укрепить слабые места, подготовить стратегию и резервы.
Эта мысль странным образом его успокоила. Пусть контекст был иным, но логика кризиса оставалась неизменной в любом мире.
Западный двор встретил его картиной, от которой защемило сердце, - знакомое и одновременно чужое чувство. Старшие ученики отрабатывали не плавные тренировочные связки, а резкие законченные удары, рассчитанные на реальный бой. Брат Лян двигался между ними, корректируя стойки и исправляя ошибки. Его комментарии были краткими и точными, словно выстрелы.
- Ниже локоть. Разверни корпус. Держи центр.
Феликс остановился у края площадки, наблюдая. Школа боевых искусств превратилась в военный лагерь, готовящийся к осаде. Мастер Ю не стал бы так резко менять уклад без веских оснований.
Печать в груди стала внезапно отозваться на каждый удар тренирующихся, будто примеряя эти техники к своей структуре. Пробуждающийся спиральный символ пульсировал особенно ярко, когда кто-то из учеников выполнял сложную комбинацию.
- Наблюдаешь? - брат Лян материализовался рядом, в его плавных движениях теперь чувствовалась скрытая сила. - За два дня многое изменилось.
- Вижу, - Феликс кивнул на учеников. - Школа готовится к войне. Мастер Ю начал подготовку сразу после возвращения?
- Да. Он вернулся через несколько часов после произошедшего и сразу отдал приказ о полной боевой готовности, - Лян провёл рукой по седеющим вискам. - Сказал, что ты задержишься, но подтвердишь его решения, когда вернёшься.
Феликс удивлённо поднял бровь. Мастер Ю, использующий его имя для подкрепления собственных приказов? Что-то изменилось в их отношениях после совместной борьбы?
- Где сейчас мастер? - спросил Феликс, пытаясь оценить масштаб перемен.
- Уехал проверять другие ключевые точки, - Лян понизил голос. - Наши разведчики сообщают о концентрации сил Небесного Ветра вокруг нескольких энергетических узлов города. Мастер опасается, что они готовят что-то серьёзное ещё до затмения.
Феликс хотел ответить, но в этот момент печать в груди дрогнула с такой силой, что у него перехватило дыхание. Пробуждающийся символ не просто требовал внимания, он почти насильно толкал Феликса к следующему шагу трансформации.
- Тебе нужно в келью, - брат Лян внимательно посмотрел на него. - Я вижу изменения в твоей энергетике. Твоя печать трансформируется, верно?
- Да, - Феликс выпрямился, пережидая новую волну пульсации. - Думаю, пришло время для следующего этапа, то, что мы видели в Каменном Сердце, только начало. Нам понадобятся все доступные средства.
Лян кивнул, в его глазах читалось уважение и что-то ещё, возможно, надежда.
- После того, как закончишь с печатью, найди меня. Есть то, что ты должен увидеть, - Лян оглянулся на тренирующихся учеников. - Это касается наших планов обороны. И ещё… - он помедлил, - твоя работа с Юнь Лин. Мастер Ю рассказал о вашей совместной борьбе со скверной. Он считает, что нам стоит развивать подобное взаимодействие с целителями из храма.
