Начерченную для Атэёль карту не выбросили, после того, как мэллорн ее прочитала. Сначала было жалко, а потом этой карте нашлось применение. Сейчас пять кандидатов на звание децериона, активно изучали на ней тактику, увлеченно сражаясь друг против друга. Вместе с ними сидел и Аринэль, подбрасывая «командующим» неожиданности и выступая в роли высшего командования для обоих сторон. А дамы пробовали себя в роли командиров нижнего и среднего звена, то есть отрабатывали тактику, что и было целью этого собрания.
Разумеется, здесь были не только вышеупомянутые лица. Практически вся «банда Тайфола» находилась здесь. И советы «командирам» шли постоянно, что тоже было элементом тренировки. Вот только места не хватало и, например, Мариан сидела на коленях своего суженного (да-да, именно суженного, куда он денется!), Талия Аванти, на правах «слабой» тоже занимала коленки будущего мужа. Шераон Эли сидел на спинке дивана, прямо за Ютарией и стебался, выдавая «глас свыше». Камилла постоянно хмурилась, потому что советы Дариана были очень точны, а ей сильно хотелось сделать поперек!
В конце концов, Аринэль увидел стоящую в дверях Цеси, которая укоризненно смотрела на него, уперев руки в бока.
– Так, народ! – поднял Ари руку, призывая к вниманию. – На сегодня объявляю заседание резервного командования вооруженными силами Империи законченным! Приказываю отвести войска на исходные позиции и приступить к приему пищи!
Карту убрали, свернули в рулон и поставили в угол. А место недавних жарких боев стали занимать корзинки с печеньем и чашки с орисом.
– Ант меня полюби, – усмехнулась Рена Тирра, будущая Аванти. – Я что-то стала привыкать к этому. Даже к кроватям.
– Ну, будущая госпожа Аванти, – насмешливо заметил Аринэль. – Я полагаю, вам необходимо к этому привыкать. Ваш будущий муж, как мне кажется, видит вас проживающей там, где и он живет.
Дариан при этих словах сделал на лице аристократическое выражение.
– Да, госпожа Тирра, – слегка надменно произнес он. – Примите это к сведению и старайтесь больше соответствовать высокому званию жены меня. И не надо тут мне кулаки показывать, где ваши манеры?
– Если ты хочешь, чтобы я тут прыгала, как местные, – с угрозой произнесла Ренка. – То хрен ты угадал, муженек.
Это Рена транслировала свой опыт наблюдения за аристократками, во время вчерашней прогулки.
– Знаете, я думаю, что на самом деле, весь этот сложный этикет… Спасибо, Цес, – Ари взял кружку с орисом. – Так вот, все эти реверансы – это просто такой способ отделить себя от черни.
– По-моему, ты перегибаешь, – заметила Юлиса. – Все-таки этикет не настолько бесполезная вещь.
– Мой отец, Юль, когда нас обучали этикету, говорил, – Аринэль усмехнулся и стал цитировать. – «Этикет нужен для того, чтобы аристократ помнил о своем статусе». Но тут встает вопрос, а перед кем местные показывают свой статус? И самое главное, а они показываемому статусу соответствуют?
– Ари, один придурок – не все аристократы, – заметила Антария.
– Вчерашний случай лишь звено, – спокойно ответил Аринэль. – В этой же цепочке есть, например, мятеж. Который, напомню, был затеян аристократами, сделан руками аристократов и в котором участвовали здесь, в Академии, практически одни аристократы. То есть мы имеем факт того, что люди, так рьяно
Двое упомянутых лиц, недоуменно уставились на Аринэля.
– На стороне престола, – усмехнулся Аринэль.
– Ты сразу уточняй, – укоризненно произнес Сонте.
– Так вот, юные прамерийцы, – продолжил Ари, причем серьезно. – В будущем, как вы понимаете, я буду опираться на вас. Надеюсь, вы об этом думали?
Сонте сощурился. Хмыкнул Эли.
– Не знаю, как насчет этого малохольного, – кивнул Шераон на Эдмонта. – Меня высокие чины пока не прельщают.
– А должность, например, командира особого силового подразделения Прамерии? – поинтересовался Аринэль.
– Хм, что-то я такого не помню, – озадаченно произнес Сонте.
– А оно будет, – ответил Аринэль. – Империи предстоит сражение с Тайдерис. На одной планете нам не ужиться. А их методы, я надеюсь, все помнят? Недовольные, они найдутся всегда. И идиотов среди них также всегда подавляющее большинство. Тайдерис показали, что прекрасно это понимают. То есть работать внутри Империи тоже придется и всерьез. Но, кстати, мои слова не означают, что я буду тащить вас за уши.
– Вот в этом я даже не сомневался, – усмехнулся Эди. – Наставник Тайфол.
– И кстати, Ютария, – Аринэль посмотрел на девушку. – У меня нет никаких предубеждений насчет того, какого пола разумный, приносящий пользу общему делу.
– Мог бы и не говорить, сама вижу, – улыбнулась девушка.
– Ну, лучше это ясно обозначить, – тоже улыбнулся Ари…
