Его превращение выглядело так же неприятно, как и трансформация оборотня. Коруса выворачивало наизнанку, ломало и сращивало кости, рвало мышцы. Таисс прикрыла ладонью глаза щенку и начала разглядывать стенку, пустующую в ожидании картины. Арлес наблюдал за процессом с явным гастрономическим интересом, Джако рассматривал потолок, а Марианн с непривычки зеленел и судорожно зажимал рот рукой.
Результат заставил даже дриаду открыть рот от изумления. Ар-принц, поднявшийся с пола, отличался от настоящего лишь отсутствием одежды и общей бледностью, от которой через пару минут не останется и следа. Заметив реакцию Таисс, Корус ухмыльнулся и, пританцовывая, подошел к Велемиру.
— Одно лицо, а?
— Ага, — скривилась девушка.
— Ага, Ваше ар-Высочетсво! — поправил ее выворотень. — Теперь называй меня так, будущая жена.
— Одевайся, — Таисс бросила нахалу захваченную из спальни одежду и подошла к настоящему Велемиру. С издевкой добавила: — Ваше ар-Высочество.
Велен усмехнулся и чмокнул невесту в губы. Дриада поймала его за подбородок и поцеловала основательно, с ужасом думая, что не знает, удастся ли сделать это в следующий раз. Маг, почувствовав ее страх, строго нахмурил лоб и погрозил паникерше пальцем. А потом закинул меч обратно за спину и сменил ипостась. Быстро и элегантно. Корус завистливо скрипнул зубами.
«Вот и все… — подумала ведьма. — Теперь только вперед…»
— Таи! — Лэо спрыгнул с подоконника, с наслаждением потягиваясь. Он сидел там достаточно долго, чтобы затекло тело. — Велен, значит, ты и правда решил уехать?
— Здравствуй, милашка, — Корус очаровательно улыбнулся и приобнял девушку за пояс. За что моментально получил локтем в бок.
Менестрель непонимающе нахмурился. Таисс вздохнула.
— Я тебе потом все объясню…
— Почему потом?
— Потому что ты бы еще дольше по трактирам шлялся! Пропустил все на свете! — дриада замерла и вдруг улыбнулась: — Зато возвращение мое точно не пропустишь. Малявка, остаешься за старшего, понял?
Щенок согласно тявкнул и переместился поближе к ноге Капельного Голоса.
— Правильно, мелкий, бди его, — хохотнул Арлес. — А то опять сбежит куда-нибудь.
Лэо смотрел на все это с откровенной паникой в глазах.
— Но я… но ведь… А что, Реяне его поручить нельзя?
— Янку мы еще на рассвете отправили в Рощи, чтобы Эрике не так скучно там было, — отрезала Таисс. — И вообще, это не тебе его поручили, а тебя ему. Только кормить не забывай, а то повар тебя съест.
Эльф обреченно покачал головой и порывисто обнял девушку.
— Береги себя, родная.
— Постараюсь. Мне, вон, снарядили очередного… хранителя.
Лэо присел на корточки перед волком. Несколько мгновений смотрел ему в глаза, а потом тихо сказал:
— Береги ее, ладно? А то она ж дурная…
— А мне ты ничего не скажешь? — опять влез Корус.
Золотой Голос Ардары выпрямился и смерил фальшивого ар-принца таким взглядом, что ведьма поняла: эльфу уже можно ничего не объяснять, самое главное он понял.
Несмотря на обещание ар-принца, особой помпы не было. Оба отряда — гвардейцы, сопровождавшие Коруса и Таисс в компании человека, вампира и волка — уходили через большой постоянный портал, установленный недалеко от городских стен. Сделано это было частично для того, чтобы Таисс не пришлось тратить Силу на заклинание прохода, а частично — чтобы все желающие могли увидеть вместе ар-принца и волка, который по его приказу охранял королевну. Специально никого не звали, но можно было не сомневаться, что все происходящее станет известно каждой собаке в Лимаре и не только.
Дэмианор, вышедший их проводить, жестом подозвал Таисс. Ведьма отдала поводья Дикого Арлесу и подошла к Его Величеству, размышляя, чего тот может хотеть. Король улыбнулся и по-отечески крепко обнял будущую невестку.
— Я верю в тебя, — тихо сказал он. — Возвращайся. Здесь тебе всегда рады, надеюсь, ты это помнишь?
— Помню, — так же шепотом ответила девушка, чувствуя, как что-то разгорается. — Я вернусь.
В последний раз оглянувшись, дриада вскочила в седло и тронула коня ногами. Чем раньше они отсюда уедут, тем быстрее вернутся.
Ты видел, какими глазами смотрел на ар-принца легион? — поинтересовалась она у Велена, когда дворцовые ворота уже остались позади.
Нужно будет предупредить Гарлястика и остальных. А то Корус не погнушается «принять и утешить» придворную даму.
Они еще какое-то время молчали, а потом Таисс все-таки спросила, постаравшись придать мысли как можно более шутливый тон:
Как же мне теперь называть тебя, оборотень?
Зверь на мгновение остановился и поднял голову.
Сестра называла Мирро. А ты можешь выбрать сама.
— Почему ты думаешь, что я знаю ответ? — элло-и рода Райвер'Линнэрин поправил мантию.
Таисс спрятала руки в карманы.
— Я однажды уже разговаривала с элло-и. И у меня сложилось впечатление, что вы знаете больше, чем можно было бы предположить. Может быть, Лиот…
— Почему бы тебе не спросить у Всевидящего?
— Я не могу. Не имею права. К тому же у меня ощущение, что Высокие чем-то недовольны.
— Ты разговаривала с кем-нибудь из них?
— С Кариотом. Но его правда удивительна — она всегда выгодна Четвертму.
