— Так-так. Я вижу, ты хочешь предложить мне что-то любопытное? Не трудись, дело не в таланте конкретного мага, а в Стихии, которой он принадлежит.
Таисс опустила голову, тряхнув волосами и пряча хитрую улыбку. Закрыла глаза. Руна Веррани вспыхнула по первому же требованию Стража, девушка даже удивилась, как легко все вышло.
— Подумай еще раз, — предложила она, глядя магу смерти в глаза. — Посмотри, от чего отказываешься, и подумай.
Таи!
Велен же тоже видит руну впервые…
— Заманчиво, — кивнул некромант. — И ты согласна отдать свою Силу добровольно?
— Да. Если ты отпустишь Велена.
Такар усмехнулся.
— Видите, юноша, на что способна ваша невеста? Цените это, пока у вас еще есть несколкьо минут.
— Так мы договорились? — Таисс приподняла левую бровь.
— Это не договор по всей форме, — отрицательно покачал головой некромант. — Хороший меч, кстати, откуда он у вас?
Дриада дернулась, как от пощечины, когда Такар поднял Летящего. Но заставила себя сдержаться.
— Это подарок.
— Уникальная работа. Но вам он больше не понадобится, так что я пока придержу его при себе. Я все еще жду полной формы.
«Он умнее, чем ты думаешь, — прошептала Таисс Лао. — Что теперь?»
«Не бойся, дорогая. У меня все действительно под контролем. Человеческие договоры не имеют для меня никакого значения, а ты — это я. К тому же, он не сдержит слова».
— Хорошо, Такарниал Астихарийский, я, Таисс д'Орвелин эон Райлен отдам тебе свою Силу, если ты отпустишь Велемира Свель-Рега.
— Вот теперь по рукам, — некромант довольно улыбнулся.
— Дай мне время попрощаться, — просьба прозвучала высокомерно, как приказ. Не тратя времени даром, Таисс подхватила ар-принца под руку и потащила к контуру.
— Что ты наделала, Таи! — прошептал он, разворачивая невесту к себе лицом. — Дурочка, он и меня не отпустит, и тебя убьет, а так у тебя был шанс!..
— Ты не понимаешь. Так должно быть, — Лао отступил, верный слову, так что теперь у дриады подкашивались ноги и ком стоял в горле. — Ты здесь не при чем, это мое дело.
— Это ты не понимаешь!..
— Обними меня, Вэл, — со слезами в голосе попросила девушка. — Я боялась, уже не увижу тебя настоящим… Я… ты только помни, ладно, я очень тебя люблю. Я глупая, я все это время зря потратила, думала, так легче будет, если не подпускать… А получилось…
— Встречный ветер… — начал было маг, но замолк, уткнувшись лицом в волосы невесты. — Таи, опомнись, у тебя хватит сил вырваться отсюда, уходи!
— Не хватит, Вэл. И я не имею права уйти. Просто прими это, ладно? И знаешь что… Когда-нибудь, где-нибудь мы встретимся снова. Обязательно. И ты только узнай меня, пожалуйста. Обещаешь?
Она настойчиво расцепила руки ар-принца, подняла на него глаза.
— Обещаешь?
Велемир с трудом подавил ком в горле и кивнул.
— Конечно. Где-нибудь, когда-нибудь. Обязательно. Но я не уйду сейчас. Пусть убивает, но так я не уйду.
Вместо ответа Таисс надела на его мизинец кольцо и привстала на цыпочки, дотягиваясь до губ.
— Я люблю тебя… — шепнула она, активируя заклинание и с силой толкая мага в открывшийся проход. — Живи, слышишь?
Как же тяжело, до невозможности тяжело отвернуться, когда последний шаг уже сделан и принятое решение невидимой, но непреодолимой стеной отгородило весь остальной мир.
Таисс опустила глаза — «Прости меня, Вэл», — и усилием воли подавила саднящий комок в горле. Время прощания вышло. Прощения, очевидно, тоже. Осталось только «когда-нибудь, где-нибудь»…
«Хватит жалеть его и себя, — сочувственно шепнул Лао. — У тебя на это будет еще целая вечность».
— Вот теперь можно и поговорить, — сказала ведьма вслух, снова выходя на середину.
— Ты уже все сказала, — если некромант и был раздосадован, то никак этого не показал. — Договор есть договор.
— Я и не спорю, — проклятье! Взгляд Велена жег спину. Человек, человечек, ну что же ты делаешь, и так тяжело до невозможности! — Но зачем некроманту связываться со Стихиями?
Такар усмехнулся.
— А тебе зачем?
— Я не выбирала.
— Так я и поверил. Неважно. Я все равно не собираюсь отвечать на твой вопрос.
— Нет уж, изволь! Я хочу знать, на что пойдет МОЯ Сила.
Неожиданно для себя Таисс обнаружила, что они с некромантом медленно и осторожно кружатся вокруг друг друга. В конце концов маг сдался.
— Ладно. Я собираюсь исполнить эльфийское пророчество.
Девушка недоверчиво приподняла бровь.
— Я стану новым королем Севера, — пояснил Такар. — Королем-магом.
Вверх взлетели обе брови.
— Но в тебе нет крови древних королей!
— Когда у меня будет Сила Стихии, это перестанет иметь значение. С ее помощью я смогу заполучить любую кровь.
«Именно поэтому он не слишком расстроен тем, что Велен все-таки по ту сторону ойно-сферы», — Таисс старательно изобразила безразличие.
— Пророчество не обманешь.
— А никто не говорит об обмане. Я маг, и у меня будет кровь древних. Ну ладно, наговорились. Свою часть договора я выполнил, осталась твоя.
— Ты выполнил?!
— Ну тебя никто не заставлял выполнять за меня мою часть обязанностей, — пожал плечами некромант. И гортанно выкрикнул: — Saaliitoro!
