Марианн был доволен. Все шло, как ему хотелось, и герцог Бурушеский намекнул на усиление влияния… И все же усталость давала о себе знать. Сейчас бы горячую ванну да сладкого отвара кружку. О спиртном граф старательно не думал — остатки головной боли все еще аукались время от времени.
Он разомлел у камина, лениво смотрел на огонь, иногда вспоминая, что надо бы пойти проведать Велемира, посмотреть, как устроилась во дворце помогающая Лэо менестрелька, поговорить с самим эльфом насчет его грандиозной задумки, о которой пока никто не имеет никакого понятия, узнать, где Яна, отошел ли от утреннего инцидента Арлес, накормлен ли Малявка, куда, в конце-то концов, подевался мастер Эве…
Но мысли так и оставались мыслями, плавающими в густом тумане. Он даже на стук в дверь не отреагировал, обернулся, только когда Джако разразился приступом вежливого кашля.
— Не спите, — довольно заключил шпион, садясь в свободное кресло и вытягивая ноги к камину. — Я как раз хотел поговорить с вами о господине Велемире.
— Я сам бы хотел с кем-нибудь о нем поговорить, — вздохнул Мар. — Голова от мыслей пухнет. Раньше, демоны и Хаос, я хотя бы примерно знал, что происходит, а сейчас даже предположить не могу. Хорошо еще гвардейцы с головами на плечах — не нужно самому за ним бегать.
— Полагаю, за ним вовсе бегать не нужно, — Джако размял замерзшие пальцы. — Он пират, такие не сдаются.
— Такие терпеть не могут чувствовать собственное бессилие.
— Господин Марианн, вы многого не знаете, — мягко парировал шпион. — У моря другие законы. Там никого не хоронят «за глаза», если так можно сказать. Море учит ждать, порой довольно жестоко.
Граф приподнял бровь, требуя объяснений. Джако вздохнул, доверительно подаваясь вперед.
— Господин Марианн, вы когда-нибудь были в рыбацких поселках? Или в портовых городах вроде Тереста? Я не о гулянках капитана Северного Ветра, я серьезно. Если вдруг судьба занесет — поговорите с женщинами на берегу.
— С любыми?
— Нет, конечно. С теми, которые ждут. Мужей, любовников, просто запавших в душу мужчин. Запаса их терпения на шестерых хватит.
— Для них это так важно? Я имею в виду, почему именно с этими женщинами? Ждут-то не только они.
— Не только. Но ТАК ждать умеют только морячки. Для них это главный закон жизни: возвращается тот, кого ждут. Отсюда же и это невероятное количество «зовущих» песен. Как вы думаете, капитан, у которого кровь солонее самого моря, сожжет опустить руки, если есть хоть малейший шанс?
Мар отрицательно покачал головой.
— Значит, у нас есть одиннадцать дней? — задумчиво пробормотал он.
— У вас — да. А капитан Северный Ветер вряд ли вообще когда-нибудь перестанет ее ждать.
«Почему у меня ощущение, будто это Джако Велену лучший друг, а не я, — с горечью подумал Мар. — Хотя тут действительно… вот уж чем не интересовался, так это морской жизнью. А с Велемира что взять? Он рассказывал о том, что было интересно ему: драки, клады, красивые женщины и корабли. Но не печальные обычаи ждущих морячек. Это ведь плохая примета, наверное».
— Она была потрясающей девушкой, Джако. Жаль, я слишком поздно это понял.
Шпион пожал плечами.
— Как девушка она не в моем вкусе, — заметив удивление Дерлесского, Джако усмехнулся и добавил: — Но как человек, то есть дриада, — да, хороша, хоть и слишком эмоциональна. А уж какой была бы королевой…
Его рассуждения прервал настойчивый стук в дверь. Мар не поленился, встал и лично ее открыл, прекрасно понимая, что слуги так барабанить не рискнут. А значит, что-то серьезное.
На пороге стояли Вэрджес и Горлястик. У одного на лице было написано беспокойство, а у второго — такой мальчишеский восторг, что создавалось ощущение, будто это отец за ухо притащил нашкодившего сынишку.
— Поговорить надо, — тихо сказал Джес.
— Заходите, — Мар отошел в сторону, освобождая дверной проем. Гвардеец бросил вопросительный взгляд на Джако. Граф кивнул: — При нем можно.
Когда Вэрджес основательно запечатал комнату заклятьем тишины и убедился, что теперь их точно никто не подслушает, шпион одарил его взглядом проницательной тетушки и мягко поинтересовался:
— Так чем же вы так обеспокоены, господин Сиэни?
Гвардеец тут же насторожился.
— Откуда вы меня знаете?
— Я знаю не только вас, но и вашу троюродную бабушку по отцовской линии, — с внешним легкомыслием отмахнулся Джако.
— Откуда? — ледяным тоном повторил Вэрджес.
— Мы заботимся о благе одного и того же человека.
Уклончивого ответа хватило, чтобы Джес Сиэни понял, с кем разговаривает, и обстановка заметно разрядилась.
— Ну так в чем дело? — Мар повернул кресло так, чтобы гвардейцы могли с удобством расположиться на софе.
— Велемир был сегодня на Скале Силовлада, — с едва заметной дрожью в голосе сообщил Джес.
— Об этом мы еще утром говорили, — граф решительно не собирался поддаваться странной восторженной лихорадке.
— Нет, вы не понимаете! — звенящим от возбуждения голосом перебил Горлястик. — На Скале Силовлада! Не рядом, а прямо на самом верху! Это же значит, что он настоящий наследник древних королей!
