— Он же совсем свихнется так! — Янка нервно грызла себе губы, но это слабо помогало сдержать слезы. — И сопьется!
— Не сопьется, — как можно бодрее «утешил» ее граф. — Во всем Володае столько вина нет, чтобы этот пират спился. А вот насчет свихнется… Арлес, ты с ним разговаривал?
— Разговаривал, как же! — фыркнул вампир.
— Но ты же говоришь, впустил?
— Да дверь открыта оказалась, я и вошел, — досадливо махнул рукой клыкастый. — Он молчит, как на допросе! Сидит, в одну точку уставившись… А я не каменный столько пить!
— А что, заставляет?
— Да. Но перед моим уходом он кубком в стену зарядил. Попал.
— Так он еще из кубка пьет? — Мар выругался про себя. Он-то надеялся, что ар-принц уже дошел до той стадии, когда вино хорошо только непосредственно из бутылки. Это ж сколько Велемиру еще надо-то?!
Воспоминания о попытке разговорить Его ар-Высочество при помощи ихса были еще свежи, так что перспектива повторного подвига радости не приносила.
— Яна, ты не могла бы попросить принести сюда еще ящик… нет, давай сразу два ящика вина, — попросил Дерлесский, делая Арлесу знак остаться. Когда девушка ушла, граф опустился на корточки и прислонился к стене.
— Демоны бы побрали эту систему! — глухо простонал он, закрывая глаза. — Если я послезавтра не получу от Велена разрешение на похороны, то нам придется передать право на них Аргенту!
— Но ведь хоронить-то нечего, — вампир присел рядом.
— И что? Трупа нет, а похороны будут. У нас нет никаких законных причин для затягивания процесса. Высокие! Да если бы Таисс только узнала об этом!
— А почему Аргент, а не Рощи? Она же внучка Мудрейшей.
— Она дочь короля Аргента. А у нас все передается по мужской линии. Если бы ее родители поженились официально, еще был бы повод для разговоров, а так…
— А если Аргент и Рощи договорятся?
— Не договорятся. Я сегодня получил известия от Рэма. Тиалия позавчера навестила зятя. Увы, смерть нашей дриады не сблизила родственников, а наоборот, окончательно рассорила. Я даже не знаю, кому именно Его Величество решил таким образом насолить, теще или дочери… На Ромэн точно выходов никаких? Вам-то простят вмешательство, никуда не денутся.
— Мастер Эве сказал, что не намерен терпеть в княжестве пустую могилу. И вообще, пока сам трупа или праха не увидит и не убедится, что это действительно Рысь, никого он хоронить не будет.
— Отлично! Замечательно! Превосходно! Ромэн не намеревается терпеть пустую могилу. Рощи не намереваются мирно разговаривать с Аргентом. Аргент не намеревается уступать право второй очереди. Велемир не намеревается давать разрешение на похороны невесты. И никто не намеревается отменить необходимость этого глупого разрешения! А я должен сейчас спасать задницы всех ценой своего здоровья! Арлес, я сдохну столько пить! Но самое отвратительное не это. Самое отвратительное то, что я его прекрасно понимаю! Я глаза закрывать уже боюсь: только попробую — опять как будто стою в том храме! А ведь я не любил ее… так. И не чувствую себя виноватым. А он того и гляди пойдет и повесится!
— Думаешь? — настороженно уточнил вампир.
Мар посмотрел на него и задумчиво качнул головой.
— Ну, не повесится, наверное. Слишком гордый, да и пират к тому же, а по морским законам вешают бунтовщиков и тех, кто попался. Так что он утопится. Или с башни сбросится. Или нет, со скалы в море, — граф замолчал. — Да какая к демонам разница?! Суть в том, что тогда нам придется организовывать еще и вторые похороны.
В коридоре повисла тишина.
— Арлес, я не могу, — сознался Мар через несколько минут. — Давай, может, ты ему скажешь, а?
— Что именно? — вампир подумал, что скоро придется спасать от сумасшествия не только Его ар-Высочество, но и лучшего друга Его ар-Высочества.
— Ну что-то вроде этого: Велен, дружище, я, конечно, в курсе, как тебе хочется, чтобы все это оказалось ночным кошмаром. И что по вашим магическим традициям, пока не было похорон, все еще может исправиться. И что ты надеешься на самый иллюзорный из возможных шансов. Но знаешь, Велен, давай-ка мы твою невесту все-таки похороним. Заочно.
— Так ты вообще с ним про разрешение еще не разговаривал?! — изумился Арлес.
— Я — нет. С ним разговаривал король, но давно и в контексте, мол, «разрешение необходимо», а не «разрешение необходимо вот уже прямо сейчас».
— Что необходимо вот уже прямо сейчас? — переспросила вернувшаяся Янка. Мар поднялся на ноги, кивком головы приказал сопровождавшему акробатку слуге поставить вино к стене и уйти.
И вдруг словно пелена с глаз упала. Граф смерил вампира пронзительным взглядом и выпалил:
— Арлес, кто такой Элт?
Клыкастый вздрогнул, как будто Дерлесский протянул его по плечам кнутом.
— Откуда ты о нем знаешь? — хриплым голосом спросил он.
— Это не имеет значения. Ну так?
— Элт… Он… — сбивчиво начал было Арлес, но тут из-за поворота появилась Дана. Бледная, невыспавшаяся, но сияющая довольной уверенностью в себе. Вампир замолчал, Яна улыбнулась, Мар вопросительно нахмурился.
