— И глупый. Поэтому чуют мои клыки, скоро поблизости будет труп. Пойду, посмотрю.
— Зачем? — не поняла девушка.
— Затем, что я давно уже голоден, а тут такой шанс!
Заметив, как передернуло Янку, вампир изобразил демонический хохот и танцующей походкой отправился вслед за менестрелем.
Он стоял на коленях возле кровати и гладил пальцами щеку девушки.
Крэйни его ненавидел.
— Какого демона ты приперся?
Ар-принц даже не вздрогнул. Менестрель сжал кулаки и повысил голос.
— Она тебя не любит! — кому он пытается это доказать? Магу или самому себе?
На этот раз Велемир встал на ноги и обернулся. Глаза в глаза, синие против карих. Крэйни едва сдержался, чтобы не отвести взгляд.
— Мне она этого не сказала, — ледяная корка спокойствия, а под ней — все то же рычание.
— Она плакала из-за тебя! — эефри ударил и попал. Мага словно плеткой стеганули: взгляд на мгновение погас, плечи опустились, а губы дернулись горькой линией. И Крэйни решил добить. — Уезжай, оставь ее в покое!
Теперь кулаки сжал володаец.
— Вернее, оставить ее вам, вы же это хотели сказать?
— А даже если и так?
— А с чего вы взяли, что имеете на нее право?
— Я люблю Таисс!
— Это не основание.
Крэйни растерялся и разозлился еще больше.
— Тогда какое право имеешь ты?
— Я не имею права, — на фоне воплей эефри спокойствие Велемира, пусть и требовавшее невероятных усилий, было особенно выигрышным. — И я не собираюсь его предъявлять. Я просто хочу вытащить Таисс из той дыры, где она оказалась. А вы предпочли бы оставить все так, как есть, потому что боитесь услышать «нет».
— А ты, можно подумать, не боишься!
— Боюсь, — убийственная честность. — Но куда больше я хочу услышать от нее хоть что-нибудь.
— В эту дыру она по твоей вине попала!
Велемир посмотрел на носки своих сапог. Ухмыльнулся, склонив голову набок, словно отмечая про себя «вот оно как», и снова резко вскинул взгляд на эефри, только угольные волосы взлетели и опали.
— Кто дал вам право вмешиваться в дела тех, чьи вены несут кровь королей? Кто позволил вам так разговаривать с незнакомым человеком? Или я что-то пропустил и нас уже представили друг другу?
Менестрель покрылся красными пятнами, всем своим видом демонстрируя, что аргументы у него закончились и сейчас в ход пойдут кулаки.
— Прошу прощения, — Арлес бочком проскользнул в проем двери мимо воинственно настроенного Крэйни и встал между ним и володайским ар-принцем. Ситуация была более чем символическая (клыкастый даже пожалел, что не пишет стихов): Велемир стоял между Таисс и эефри, который олицетворял собой весь остальной мир. В глазах мага сквозила злость и готовность защитить девушку любой ценой, а менестрель этого не понимал, да и не мог понять. — Не хочется вас прерывать, но мордобоя сегодня не будет.
— Арлес, исчезни! — сдавленно попросил-приказал эефри.
Володаец лишь вопросительно качнул головой. Под его взглядом вампир почувствовал себя неуютно, а потому поспешил объясниться.
— Меня зовут Арлес ирен Чеизер, я рожден в княжестве Ромэн и являюсь loo'len Таисс…
— Новым Хранителем? — страх и отчаяние сделали мага похожим на нормального несчастного человека.
— Нет, Ваше ар-Высочество. С эледвера loo'len переводится примерно как «старший брат». Вы понимаете, что это подразумевает?
— Понимаю, — облегченный выдох. — Я прошу прощения, что вел себя совершенно неадекватно, но поверьте, у меня были на то свои причины.
— Не сомневаюсь.
— Разрешите представиться: ар-принц, сын короля Демианора Шестого, властителя Северного Престола. Велемир Свель-Рег Северный Ветер к вашим услугам, — маг коротко кивнул, как положено было в его положении. Он расслабился: вместо натянутой эльфийской тетивой монстра перед клыкастым стоял сосредоточенный человек, который обнаружил проблему и был готов к конструктивному решению оной.
— Полагаю, нам стоит перейти на «ты», — предложил вампир. — Так будет проще и удобнее.
Его ар-Высочество кивнул, и Арлесс ребром ладони отбил горлышко у запасливо прихваченной снизу бутылки. Вино частично пролилось, потекло по пальцам. Вампир ловко отпил глоток и протянул бутыль Велемиру. Тот тоже глотнул вина (правда, совсем чуть-чуть) и поставил «напиток братания» на стол. Будь его воля — он бы и вовсе без спиртного обошелся, но север — это вам не юг, здесь к подобным ритуалам относятся очень строго.
— Что здесь произошло? — ар-принц оглянулся в поисках стула, но тот единственный, что находился в комнате, был занят какими-то тряпками. Недолго думая, маг подпрыгнул и завис, удобно устроившись на воздушных потоках.
— Если честно, никто точно не знает. Но Таисс не приходит в себя вот уже второй день.
Велемир почесал нос и снова опустился на пол.
— Я сейчас вернусь.
Когда он вышел из комнаты, Арлес повернулся к эефри.
— Тебе сейчас лучше исчезнуть, — строго заметил он.
— С чего это вдруг? — Крэйни снова занял оборонительную позицию. Демоны, да он даже нападая оборонялся!
— Ты вел себя хуже вурдалака! Как у тебя вообще язык повернулся тыкать принцу?!
— Всего лишь ар-принцу, — парировал менестрель. — Он такой же, как я!
