— У тебя кто из врагов самый нелюбимый? Предлагаю пустить его на ужин.
— Ему кровь нужна? — Янка растерла слезы по щекам. — А можно я?
Дриада посмотрела на нее с сомнением, но потом кивнула.
— Если накормить Арлеса свежим мясом, то крови потребуется немножко. Мар, Велен, поднимайте его. А я попытаюсь не промахнуться мимо кухни. Чуть что, придется скармливать того, в чьей комнате окажемся…
— Мелкого подержи, — ар-принц сунул песика в руки ведьме. Щенок что-то вякнул и завозился, устраиваясь поудобнее. Таисс подобрала сползшую «пеленку» и сосредоточилась на координатах, переданных ей Велемиром.
На этот раз все получилось как надо.
В нос ударило множество запахов, в разной степени аппетитных либо для самой дриады, либо для ее звериных ипостасей. Таисс опустила щенка на стол и оглянулась в поисках какой-нибудь серебряной посуды.
С ходу нашелся только черпак.
— И зачем вам серебряный черпак? — удивилась ведьма, снимая чуть пузатого представителя кухонной утвари с крючка.
Ар-принц осторожно усадил вампира к столу и пожал плечами. То ли действительно не знал, то ли разминал мышцы.
— Подержи, пожалуйста, — Таисс протянула черпак Дерлесскому, показывая, как именно нужно его держать. — Янка, иди сюда.
Дриада вытащила из-под одежды висящий на шее ритуальный клиночек, сняла его и развернула запястье акробатки внутренней стороной к себе. Маленький надрез был похож, скорее, на укол, но под воздействием магии кровь из него побежала с внушительной скоростью. Реяна закусила нижнюю губу и зажмурилась, сдерживая слезы.
Когда крови в черпаке набралось достаточно, ведьма зажала ранку пальцем и шепнула пару слов, останавливая кровотечение.
— К вечеру только маленькая царапина и останется. А на бал браслет наденешь, чтобы уж точно никто не заметил. Ты молодец, Яна, с честью выдержала. Это же больно, я знаю.
— Откуда? — удивилась акробатка, прижимая поврежденное запястье к губам.
Таисс пожала плечами — «какая разница?» — и повернулась к вампиру, забирая черпак у графа. По запаху кровь была здоровая, а значит, можно не терять драгоценное время на ее очищение. Кто знает, через сколько часов или даже минут апатия Арлеса сменится оч-чень энергичной деятельностью по поиску горячей кровушки? И скольких он может убить, чтобы насытиться? И сколько лет после этого может проспать?..
— Арлес! Проснись! Еда!
При слове «еда», как ни странно, оживился не только клыкастый, но и щенок, впервые по-настоящему подавший голос. Его звонкое тявканье заставило ведьму предоставить Янке право самой поить свою большую, светлую и очень голодную любовь, и переключиться на поиск какой-нибудь еды для мелкого.
— Слушай, Вэл, а чем таких малявок кормят?
— Кашей, — ответил ар-принц, подхватывая щенка и отталкивая его с края стола на середину, чтобы не свалился. — Или супом. Ничего тверже он пока съесть не сможет.
Каша нашлась в одной из кастрюль, Таисс ловко отложила немного в одну из неглубоких мисок и протянула оную Велемиру. А сама подхватила с соседнего стола освежеванную тушку кролика и здоровенный тесак.
Через несколько минут все умиленно наблюдали, как сидящие друг напротив друга проголодавшихся создания за обе (вернее, четыре) щеки уплетают свой поздний ужин: вампир — нарезанное полосками сырое мясо, а щенок — овсяную кашу. Последнему Велемир еще и водички налил во вторую миску.
— Ну? Вы рассказали только о первом поводу для попойки, — напомнил граф. — А второй?
— А мы по голове кому-то неслабо так надавали, — улыбнулась дриада. — Узнать бы еще, кому…
— Но все равно приятно, — ухмыльнулся маг. — А куртки-то мы в «Орле» забыли…
— Точно, — рассмеялась дриада. — Боги, это же нужно было так напиться…
— Зато теперь у тебя есь повод не ехать завтра осматривать город, — ответил ар-принц, зевая.
— Куда не ехать?
— Все гости на третий день Самархана толпой едут на большую конную прогулку по городу и его окрестностям, — пояснил граф. — И придворные дамы тоже, так что я вам, Реяна, настоятельно советую идти спать. Потому что это интересно, вы же не были в Лимаре раньше?
Акробатка покачала головой.
— Да, нужно идти спать… Боги, ну и ночка… — королевна помассировала виски. — Слушай, Вэл, а что мы с животным делать будем?
— Воспитывать, — ухмыльнулся Мар. — Вырастите из него настоящего волкодава.
— Какой из этого мелкого волкодав, если его волк чуть ли не с рук кормит?! — фыркнула Таисс.
— Ну, значит, не волкодав, а рысягав, — улыбнулся ар-принц.
— Рыся кто? — ведьма недоуменно вскинула бровь.
— Рысягав.
— Ну-ну. Забавное такое чудо…
— Назовем-то как? — услышав в голосе дриады нежность, Велен улыбнулся еще шире.
— Малявка он, — подумав, констатировала ведьма. — Малявкой и будет.
Щенок, словно сообразив, что говорят о нем, ободрительно тявкнул и снова с головой нырнул в миску.
Стоящие на кухне расхохотались.
— Люди… Люди, а знаете… — отсмеявшись, подал голос Марианн. — Больше всего меня сейчас интересует один вопрос: Таисс, куда ты отправила Шейну?
— Э… — дриада нахмурилась, пытаясь вспомнить, о чем думала в момент открытия прохода. — Я точно знаю одно: она все еще во дворце.
Граф облегченно вздохнул.
