Ну, получил? Сколько лет мечтал об этом — и вот, наконец, тебя кто-то будет ждать обратно, что ж ты не радуешься-то? Или не знал, что для того, чтобы вернуться, нужно сначала уехать?
Последний месяц был сладким, сказочным сном. И вот сейчас, в этом коридоре, реальность со всего маху ударила по голове. И если ему сегодня так тяжело расстаться с женой, то что будет, когда начнется война?
Да, война с Авалианом перешла из разряда «если» в разряд «когда». И это придется доказывать тем, кто еще не понял.
— Береги там свою лохматую голову, — показалось? Или жена действительно волнуется? — Я буду очень ждать тебя обратно.
— Только тебя ждем, — Марианн столкнулся с Его пиратским Высочеством недалеко от спальни.
— Иду я уже, иду! Это, между прочим, не моя идея была организовать встречу с Николасом Хэервийским сегодня!
Велемир застегнул ремень, на котором держались заплечные ножны, и одернул куртку.
— И как, договорились?
— Вроде бы да. Там Таисс осталась заканчивать.
— Так она не выйдет попрощаться? — с сожалением спросил граф. — Передай ей тогда от меня счастливо оставаться и не лезть в неприятности.
Ар-принц на мгновение задумался, а потом улыбнулся.
— Она передает тебе удачи и поцелуй. Воздушный. Кстати, до нас добралась дочка Риантарэлля. Быстро эльф сработал. Я, признаться, надеялся, что это событие произойдет после возвращения.
— Ну зато дыра закрыта, теперь у тебя снова дюжина гвардейцев.
— Вряд ли ей удастся заменить Стейфана, — покачал головой ар-принц. Конечно, ей не удастся, никому не удалось бы заменить человека, который был одним из звеньев отряда на протяжении последних десяти лет. Но все же пусть и неполная, но замена лучше, чем ничего.
— И как тебе девочка?
— Я ее еще не видел, но что-то подсказывает, что ничего примечательного во всех смыслах. Арлес наверняка ее послушает, так что скоро узнаем больше.
— Для тебя кроме Таисс примечательных женщин нет вообще.
— Врешь. А как же Аль?
— Ну, вампирша — это вообще другая песня, — и лучше не упоминать ее к ночи… — Но они с Таисс неуловимы похожи характерами. Кстати, с благоверной ты кого оставляешь?
— Арлеса, Алую, Эрта, Лерона, Хлэна и новенькую, как ее… Интариани. О, я смотрю, Шейна исправно сживается с ролью жены. Давно она тут?
— Пришла вместе с Синмаром, так что около получаса. Ардиаро, все в порядке?
Слуга поклонился.
— Конечно, господин. Бумаги упакованы так, как вы велели.
Вообще-то он уже раз третий спрашивает, но уж больно важны все эти планы, договоры и черновики, без них предстоящий совет окажется настоящим небом дыма. Хотя Мар готов был спорить, что Север так ни до чего и не договорится, на сколько бы дней не затянулись переговоры. Но попытаться стоит.
— Уже уезжаете? — Арлес спустился с крыльца, чтобы попрощаться и узнать, не хочет ли ар-принц отдать еще какие-нибудь распоряжения. — Кошки из дому…
«…мыши в пляс», — додумал граф. И метнул в вампира испепеляющий взгляд.
— Пиявок тебе под язык, кровопийца!
— На мышей осталась рысь, так что не больно-то они растанцуются, — парировал Велен. — Насколько я понимаю, эльфийка на крыльце и есть Интарианни?
— Именно.
— И как впечатление?
— Не знаю, чему учат в этом эльфийском монастыре, — поморщился клыкастый, — но через пару лет из нее, может, и выйдет толк. А может, и нет.
— Что, так плохо?
— Девчонка как девчонка. Я ее посмотрел — талантов особых нет, хоть и эр-эль. Но меч в руках держать вроде умеет. А вот с характером беда.
— Не боец?
— Боец, но… На мой взгляд, таким лучше не лезть к оружию. И личность совершенно несформированная. А уж как она умудрилась остаться такой избалованной, я вообще не понимаю. Прибавьте к этому эльфийское высокомерие, которое неизвестно, когда и откуда вылезет — и вы сами поймете, с чем нам придется иметь дело.
— Да уж… Прислал же Рий подарочек… — вздохнул велен.
— Нет, подарочек — это пятеро моих. А это прост остроухое недоразумение.
— Что за нетерпимость к эльфийской расе? — поинтересовался Мар. Больше, конечно, чтобы поддеть, чем из-за любопытства.
— Я подозрительно отношусь к тем, кто плох на вкус, — очаровательно улыбнулся вампир. — Удачи вам. И возвращайтесь поскорее.
Что-то было не так. Мару все меньше и меньше нравилось происходящее и все больше и больше грызла тревога. Граф бросил короткий взгляд на уже вскочившего в седло Велемира и вздохнул. На лице ар-принца читалось еще большее беспокойство. Хорошо, что кроме бумаг и одежды Ардиаро упаковал и ставший родным самострел.
— Джес, — маг тем временем подозвал капитана. — Обратите внимание на слугу графа Дерлесского, хорошо?
— Да, мой господин, — кивнул тот.
Шейна, наконец, оторвалась от мужа, старательно вытирая глаза платком для пущей красноты. Его Величество еще раз оглядел готовую к выезду кортеж и махнул рукой. Запели фанфары.
«Храните нас боги, — подумал Мар. И добавил: — Храните. Пожалуйста».
