Горел танк, чьё орудие слепо и бессильно пялилось куда-то в землю. Большая часть прожекторов была уничтожена, но теперь темноту древней каверны освещал огонь костров, в которые превратилась бронетехника. Куда-то бежали люди в научных скафандрах и форме.
Мимо камеры пробежал солдат, остановился, развернулся, припал на колено, доставая из-за спины короткую и толстую трубу гранатомёта.
Выстрел!..
Солдат не отшвырнул тубус, а почему-то так и оставил его у себя на плече - похоже, что это был ручной противотанковый ракетный комплекс "ЭРИКС" с управлением ракетой по проводам...
В воздухе мелькнул стремительный росчерк, и грудь француза что-то разорвало. Брызнула кровь и части разорванного камуфляжа, а солдат рухнул на землю прямо перед камерой, выронив тубус и зажимая рану на левой стороне груди. В дыму и темноте было мало что видно - мрак разгонял лишь полыхающий невдалеке танк, так что лица француза не было видно. Да оно ещё и вдобавок было скрыто чёрной маской противогаза. Было лишь ясно, что он ещё жив... Судя по прорывающимся через маску крикам.
На горящий "леклерк" обрушилась исполинская стопа, закованная в чёрную броню, а в следующий момент и так почти уничтоженный танк взорвался, когда сдетонировал его боекомплект.
Запись прервалась.
- Вашу мать, - на большее меня сейчас не хватило.
- Да не говори, - буркнул Макото. - Вряд ли это будет лёгкая прогулка.
- Мерзкая тварь, - скривилась Кацураги.
- Эээ... Ммм... Ну, в общем... - голос Майи заметно дрожал. - Эта запись единственная, что нам известно о... о противнике. П-повезло, что эта машина была связана кабелем с центральной базой... А опрос очевидцев почти ничего не дал... Да и немного этих очевидцев осталось - спаслись лишь те, кто шли в арьергарде колонны. После этого французы вывели всех из магистрали и оцепили выход из геофронта, но Ангел не стал их преследовать и... Вот. В общем, теперь они ждут, когда прибудет Ева.
- Что думаешь, Синдзи? - поинтересовалась у меня Мисато.
- Непрост. В голове - пара скорострельных пушек, но Еве они, думаю, не слишком повредят. Что-то вроде лёгкой ракетной установки или многоствольного миномёта за спиной. Снаряды - зажигательные. Копьё - это уже хуже. Копьё в рукопашной получше ножа и меча будет. Плюс ещё и стреляется. С другой стороны АТ-поле этот ископаемый Ангел поставил с запозданием, так что будет шанс первым ударом нанести ему существенный урон. Убить... Вряд ли, конечно. Но вот всадить пару восьмидюймовых снарядов ему в грудь - вполне реально.
- Винтовкой, думаю, пользоваться смысла нет - толку от них как не было, так и нет, - заметил Хьюга.
- Меч и пистолет, - предложил я. - Бить Ангела однозначно придётся в ближнем бою.
- И навесного взять с запасом, - добавила Кацураги. - Кстати, надо будет немного подкрутить систему ноктовиденья на Ноль-первом, а то в этой пещере слишком уж темно.
- Если этот Ангел реагирует только на свет и действует только на свету, то у нас будет преимущество...
- Я бы на это не рассчитывал, Макото, - хмыкнул я. - Жаль, что нельзя просто запустить в эту пещеру ракету с ядерной боеголовкой...
- А почему нельзя? - подала голос внимательно слушавшая нас Майя. - Это ведь пустыня, а не город - жертв среди простых людей не будет...
- А ты бы взорвала пещеру с сокровищами Али-Бабы? - хмыкнула майор. - Лично я - вряд ли, а то бы от жадности померла... А в том геофронте наверняка есть куча интересного и полезного...
- Люди гибнут за... артефакты. Геофронт французский - вот французы бы сами и разбирались, а я бы лучше и дальше вместе с Ноль-первым в Тройке сидел... Но нет же...
- Не ворчи, Синдзи. Этого негодяя уже классифицировали, как "Alone Non-Governing Enemy-Lord" (то есть ANGEL) под кодовым именем Тикаил - Подземный Ангел. Так что теперь это определённо наш клиент...
- Уже и поворчать не дадут... Ладно, раз так - придём, увидим, надаём по заднице.
- Как вообще считаешь - справишься в одиночку? - спросила у меня Мисато. - Или пока не поздно - заявим, что в сложившихся условиях ничем помочь не можем и пусть действительно справляются сами?
- Да справлюсь, - хмуро ответил я. - Куда ж я денусь-то?
* * *
- Почему едешь именно ты?! - бушевала вечером Аска, яростно терзая игровой джойстик. - Почему не я?!
- Догадайся, Лэнгли, - усмехнулся я, флегматично листая оружейный журнал. - Ты же умная девочка...
- Не называй меня девочкой!
- Девочка. Кто скажет, что ты мальчик - пусть первый бросит в меня камень.
- Ррр!..
- Это разумно, - заметила сидевшая рядом со мной на диване Рей, не отрываясь от очередной книги по биологии. - Синдзи из нас - самый опытный пилот.
- Могли бы послать нас двоих.
- Токио-3 тоже нельзя оставлять без защиты, - наставительно произнесла Аянами. - В случае если доктор Акаги всё же ошиблась, и нападение произойдёт раньше первой недели октября - мы с тобой должны будем справиться вдвоём.
- А одной что - слабо? Братец-то твой и один ведь как-то справлялся.
- Не слабо. Но Прототип практически непригоден для ближнего боя. Риск слишком велик.
- Какой вообще был смысл делать Еву, которая почти непригодна для боя?
