Распахнулась передняя дверца нашего джипа, и из него на землю выпрыгнул француз, сжимающий в руках короткий автомат. Почти тут же машину прошила пулемётная очередь. Тяжёлые крупнокалиберные пули пробили джип насквозь, вырывая куски металла и засыпав нас осколками автомобильного стекла. Солдат тут же начал бить одиночными выстрелами куда-то в сторону барханов.
Неожиданно в моей голове словно бы щёлкнуло - а ведь Мисато с нами нет!..
Не успел я впасть панику, как из-под машины вылезла злая Кацураги с пистолетом в руке.
- Мисато!..
- Я в порядке, - отплёвываясь от попавшего в рот песка, ответила девушка. - Сами как?
- Аналогично.
Позади нас послышался рёв мощных двигателей, и наш джип оказался прикрыт с обеих сторон двумя БТР-80, из которых тут же высыпало полтора десятка французов, чётко залёгших и вступивших в бой с неизвестным противником.
- Сюда! - махнул нам рукой один из солдат около бронетранспортёра.
Я с девушками и французы из нашего джипа, пригнувшись, метнулись ближе к БТР-80.
- Вы не ранены? - перекрикивая шум боя, спросил у нас командир группы прикрытия.
- Нет! - ответила Мисато. - Кто на нас напал?
- Дьявол его знает, мадмуазель!..
Один из французов залез на подножку БТРа и открыл огонь поверх его крыши. Но затем что-то с силой отбросило его назад и опрокинуло на землю. Солдат выпустил из рук короткий автомат и, захлёбываясь кровью, попытался зажать рану на шее, но вскоре затих - ещё до того, как к нему подоспели товарищи.
Габри скользнула к трупу, подтянула к себе за ремень короткую штурмовую винтовку "клерон" и без особой брезгливости вытащила из карманов разгрузки магазины, рассовав их по карманам.
- Плохо дело, - вынесла вердикт Кацураги, скрючиваясь около огромного колеса бронетранспортёра и сжимая в руках почти бесполезный сейчас пистолет. - Надо рвать к Еве. Ни Синдзи, ни она ни в коем случае не должны пострадать. И всяким сволочам она достаться тоже не должна... Кстати, где эти две морды?
Как оказалось, под мордами подразумевались Аоба и Ларри.
После небольшой рекогносцировки местности они были обнаружены на земле около своего джипа. Слава Богу - живые и вроде бы невредимые. По крайней мере Шигеру бинтовал руку раненому французу, а ирландец азартно палил из подобранной винтовки короткими очередями по неизвестному противнику.
Мисато резко и громко свистнула, привлекая внимание наших парней, обменялась с ними несколькими жестами, после чего они резво поползли в нашу сторону.
- Я думал, что это будет курортная поездочка... - проворчал подползший Ларри. - Максимум - что-нибудь перетащить или набить кому-нибудь морду... За стрельбу по этим "танго" я хочу дополнительную неделю отпуска!
- Ты уже три года в отпуск не ходишь, - хмыкнул Шигеру, оглядываясь по сторонам.
- Заткнулись оба, - резковато оборвала эту парочку Кацураги. - Ставлю задачу - прорываемся к транспорту с Евой. Ларри, Аоба - прикрываете Синдзи. Если надо - своими телами. Габри - на тебе огневая поддержка. Кто будет в нас стрелять - того снимать любой ценой. Аоба - ты слева, Ларри - справа, Синдзи - посередине, я - за вами. Всё ясно?
- Так точно, босс.
- Мэм, у меня только пол-рожка, - доложил О'Брайан, которого тон Мисато мгновенно заставил вспомнить о старых армейских привычках.
- Держи, - итальянка протянула здоровяку два магазина из своих запасов.
- А эти? - мотнул я головой в сторону стоящих вокруг французов, которые вели ожесточённую перестрелку с нападавшими
- Сейчас договоримся о взаимодействии. Эй! Ты командир? Прикрой нас - мы должны прорваться к Еве!
- Нет, мэм! У меня приказ доставить вас в безопасное место! - ответил командир - смуглый парень, чьё лицо было скрыто массивными тактическими очками. - Сейчас мы немного...
В стоящий метрах в десяти от нас грузовик, вокруг которого лежала пара десятков отстреливающихся солдат, ударила реактивная граната, взорвавшаяся в кузове. Следующий выстрел разнёс в клочья кабину автомобиля. Позади него в небо взметнулся огромный столб пламени, а в воздухе промелькнула небольшая двухорудийная башня зенитки, подброшенная взрывом сдетонировавшего боекомплекта.
- Единственное безопасное место сейчас - там! - рявкнула Мисато, указывая стволом пистолета в сторону "краулера".
До транспортёра было недалеко - метров десять. БТРы, выплюнув облака сизого вонючего дыма, неторопливо поползли вперёд, время от времени выпуская пулемётные очереди по засевшим с обеих сторон колонны нападавшим.
Мы, пригнувшись, укрывались за правой бронемашиной. Вокруг всё не стихал грохот ожесточённой перестрелки, и что мне категорически не нравилось в этой какофонии - становилось всё меньше звуков выстрелов из крупнокалиберного вооружения. Если французов разгромят, то... Плохо будет. Всем нам в общем и конкретно мне в частности.
Мда, как-то не очень охота подыхать в песках Богом забытой Сахары...
- Аоба, сможешь запустить Еву? - крикнула Мисато.
- В одиночку?
- Ты видишь поблизости взвод техников? Конечно один!
- Полчаса - не меньше, - ответил парень.
- Фигово! Эй, командир!..
