«Лютцов» принимал участие в оккупации Норвегии германскими войсками. Операции началась 9 апреля 1940 г. 11 апреля британская субмарина «Спеарфиш» атаковала карманный линкор, когда тот возвращался в Киль. Одна торпеда попала в кормовую часть корпуса «Лютцова», причинив кораблю серьезные повреждения. Палуба за кормовой башней главного калибра треснула и почти полностью ушла под воду. Корабль принял порядка 1300 т воды. Слабость кормовых оконечностей являлась ахиллесовой пятой всех германских линкоров. «Лютцов» удалось отбуксировать в Киль, где карманный линкор поставили на ремонт, продолжавшийся до января 1941 г.
Решение о постройке пяти кораблей типа «Дойчланд» было принято в 1926 г., но головной «Дойчланд» был заложен только в 1928 г. Все пять новых линкоров или линейных крейсеров предназначались для замены старых линкоров типа «Брауншвейг». «Дойчланд» вошел в состав рейхсмарине 1 апреля 1933 г. Постройку второго корабля («Адмирал Шеер») и третьего («Адмирал граф Шпее») задержалась из-за экономического кризиса, поразившего капиталистический мир в середине 30-х годов. «Шеер» вошел в состав флота 12 ноября 1934 г., «Шпее» – 6 января 1936 г. Постройка четвертого и пятого кораблей типа «Дойчланд» была санкционирована в 1934 г., но затем данное решение аннулировали, так как появился проект совершенно нового корабля – линкора типа «Шарнхорст».
Корабли типа «Дойчланд» произвели фурор в кораблестроительным мире из-за своей необычной силовой установки: впервые на столь крупных кораблях были установлены дизели. Почти все крупные корабли в то время традиционно оснащались паровыми турбинами. На «Дойчланде», «Шеере» и «Шпее» стояло по четыре двухтактных дизеля фирмы MAN, работавших на два гребных винта через редукторы фирмы Вулкан. Силовая установка суммарной мощностью 54 000 л.с. позволяла развивать кораблю скорость полного хода в 26 узлов, а на испытаниях все три корабля развили скорость в 28 узлов.
Торпедированный британской субмариной «Лютцов» в Киле, 12 апреля 1941 г. Корму корабля no-возможности облегчили, чтобы завести линкор в сухой док. На переднем плане видно кольцо от тумбы демонтированного четырехтрубного торпедного аппарата. Корпус треснул по оконечности главного броневого пояса.
«Лютцов» опять встал на прикол после участия в операции «Рёссельспрунг» – запланированном на 3 июля 1942 г. – разгроме конвоя PQ-17. Во время ремонта корабль находился в Готенхафене. Корабль полностью окрашен в «балтийский темно-серый» цвет. За носовой башней главного калибра карманного линкора просматривается силуэт броненосца «Шлезвиг-Гольштейн».
В начале лета 1942 г. «Лютцов» находился в Нарвике, в тот период корабль имел камуфляжную окраску из полос темно-серого цвета по светло-серому фону. На больших дистанциях камуфляжная окраски сливалась в однотонный средне-серый цвет, в результате чего корабль терялся на фоне свинцовых небес севера. На коротких дистанциях «разрушающий» камуфляж затруднял противнику точное определение расстояния до корабля. На «Лютцове» установлен заостренный нос «клипперного» типа.
