Тем временем Ки поднял над головой перстень, демонстрируя его всем собравшимся. А сяо тут как-то незаметно для Лионзы, собралось огромное количество. Они ответили своему вождю радостным писком сотен маленьких глоток. Многие радостно щетинили гребни и высовывали длинные языки. Ки надел перстень на руку, словно браслет, и поднес его к круглой выемке, которая повторяла рисунок на его печати. Послышался гул, стены задрожали, в полутемном помещении вспыхнул яркий свет. Сяо запищали разом в восторге, но тут же свет погас, гул прекратился. Ки с непониманием и досадой посмотрел на браслет, попробовал снова. Слабое дребезжание и тишина. Сяо недовольно зароптали. Лионза побежала по лестнице наверх, поднялась на мостик к Ки.
— В чем дело? — спросила она сяо.
Тот беспомощно развел ручками.
— Сила! — крикнул кто-то из толпы внизу. — Сила!
Лионза посмотрела вниз и увидела старуху-сяо, что опиралась на корявую палку.
— Черепахе нужна сила! Это только ключ, но ещё нужна сила!
— И где её взять? — беспомощно пролепетал Ки. Вид у него был смешной, но при этом очень несчастный.
— Нужно принести жертву! Здесь, в священном круге! — крикнула старуха-сяо. Прочие человечки удивленно посмотрели себе под ноги и отступили. Лионза явственно увидела на полу круг, покрытый знаками, такими же, как на перстне. В круге остались только Зери, Раксен, Азами и киннари. Они не понимали языка сяо и были в недоумении от происходящего.
— Принесем в жертву чужестранцев! — пискнул кто-то из сяо.
— Верно! В них много силы! — поддержала его старуха.
— Этому не бывать! — закричал разгневанный Ки. — Мы обязаны им обретением ключа!
— А какой толк в ключе, когда нет силы, чтобы взлететь? — резонно возразила старуха. — Убьем великанов! Пусть ответят за всех наших братьев и сестер, погибших от их огромных рук!
Старуху поддержало дружное пищание множества сяо.
— Я властью этого браслета приказываю тебе замолчать, женщина! — закричал Ки.
— Стойте! — крикнула Лионза на языке сяо. — Я знаю, что делать!
Она спустилась вниз и стала в центре круга со своими новыми друзьями.
— У нас, в Луании, жертвоприношения не обязательно подразумевают чью-то смерть! Каким-то богам приносят статуэтки, каким-то льют свежее цветочное масло, а есть такие боги, которым приносят жертву в виде танца или соития!
— Не говори глупости, краснокожая! — зло закричала старуха. — Нас не проведешь!
— Смысл жертвы в выбросе энергии, — возразила Лионза, — а добыть эту энергию можно многими способами. Дайте нам попробовать!
Поднялся гвалт, но Ки снова ударил в колокол:
— Властью браслета велю чужестранке Лионзе принести жертву в таком виде, какой она считает нужным!
Лионза сбросила остатки одежды. Она не раз приносила подобные жертвы, будучи храмовой танцовщицей. Танцевать надо было полностью обнаженной, и никак иначе. Ничто не должно сковывать движения, ничто — разделять танцовщицу и богиню. Лионза поднялась на цыпочки, сделала ритуальные движения руками и самозабвенно закружилась, не нарушая границ ритуального круга. Она не танцевала почти девяносто лет, но руки и ноги в точности повторяли все движения, словно она танцевала последний раз буквально вчера. Лионза то кружилась, то ритмично двигалась, имитируя страстный секс, то плавно покачивала бедрами. В её голове звучала музыка, забытая ныне музыка, что всегда играла в храме. Но здесь, в ритуальном круге, лишь луанийка могла её слышать. Краем глаз Лионза видела, как все собравшиеся завороженно смотрели на невиданный ранее танец. Все, даже Азами, что растеряла свою злость и надменность. Она стояла, широко открыв свои кошачье-эльфийские глаза, и накручивала на палец каштановый локон. Зери, возбужденная, тяжело дышала и поглаживала свою налившуюся упругую грудь. Только киннари оставалась печальной, к тому же Лионза заметила под глазами девушки-птицы темные круги. Она явно была больна, суккуб остро чувствовала неприятные флюиды, что шли от тела несчастного существа. Однако, несмотря на всё это, киннари слегка пританцовывала ногами в такт. Возможно, будь она в лучшей форме, немедленно бы пустилась в танец наравне с краснокожей танцовщицей.
Кожу суккуба покалывали сотни невидимых иголочек. Но энергии одного танца было недостаточно. Нужна была помощь друзей. Лионза приблизилась к Зери, схватила её за руки и закружила вместе с собой.
— Я одна не справлюсь! — сказала Лионза чернокожей девушке.
— Что нужно делать? — серьезно и испуганно спросила Зери.
