- Везёт тебе, Ли! - весело выкрикнул какой-то парень в белом. - У некоторых в команде ни одной девушки, а у тебя сразу две!
- Конечно, ты своим длинным языком всех девушек распугал, - беззлобно огрызнулся сигианец и жестом поманил меня за собой.
Остальные постепенно начали расходиться.
- Со всеми братьями и сёстрами будешь знакомиться постепенно. Всё равно сорок два имени сразу ни один человек не в состоянии запомнить, - заговорил Ли, оглядываясь на потрескивающий на стене факел. Небо над горами начало быстро темнеть, и форт наполнялся огнями.
- Пока я познакомлю тебя только с нашей командой. Змей всех поделил на команды по пять-шесть человек. Команда вместе выполняет задания, путешествует, зарабатывает. Успех одного - успех всей команды, как и ошибка одного - ошибка всех.
- Ли забыл уточнить, что у каждой команды есть веду, старший, который и направляет своих бойцов и получает потом по шее от Фахира, - с улыбкой проговорил тот парень, что подавал мне плащ. - И наш веду - Ли, самый строгий, самый гордый, самый смелый.
Сигианец сверкнул на юношу глазами, и тот скромно спрятался за его спиной.
- Задача команды, как и всего братства, всегда помогать друг другу. Мы не раз прикрывали друг друга с риском для собственной шкуры…
- Когда успевали, - как-то неожиданно зло вставила девочка с голубыми глазами.
- Будешь говорить, когда я тебя спрошу, - изменившимся голосом прорычал Ли.
Впрочем, юную метательницу кинжалов это ничуть не напугало. Гордо отвернувшись, она отошла в сторону.
- Меня учили защищать товарища по оружию, забывая о себе. И приходилось, - я сделала вид, что не заметила предыдущей сцены, - так что это для меня закон естественный.
- Прекрасно. Запомни этот жест, - веду коснулся виска двумя пальцами. - Если окажешься где-то одна, и возникнет по-настоящему серьёзная проблема, этот жест может тебя спасти. Если сама его увидишь, он должен быть для тебя приказом к действию. Его знают члены братства и те, с кем мы в дружбе. Ты можешь не знать в лицо того, кто случайно окажется рядом. Запомнила? Тогда знакомлю тебя с командой.
Ли отступил в сторону, и я снова столкнулась с улыбающимся взглядом парня в чёрном плаще.
- Это Илис. Мы его нашли в Миртере. Талантливый художник, краснодеревщик. Мечом владеет неплохо. Для художника, - уточнил сигианец и заработал гневный взгляд парня. - Его приговор один из самых занятных в Братстве. Миртерский суд запретил ему рисовать.
- Серьёзно? - удивилась я, - Я думала, Змей пошутил, когда упомянул об этом.
- Никаких шуток. Он тебе как-нибудь сам расскажет, что произошло, - усмехнулся Ли.
Девочке с голубыми глазами он кивнул с явной неохотой. Она, как ни в чём не бывало, лучезарно улыбнулась.
- Это Тара. Не смотри, что выглядит она на четырнадцать. Этой маленькой стерве семнадцать, а по характеру она обставит самых едких стариков. Родина этого демона - Сарсет.
- Может, ты вспомнишь о правилах хорошего тона? Или у тебя ещё не все достойные меня эпитеты кончились? - Тара сверкнула голубыми глазами.
- Что и требовалось доказать, - невозмутимо продолжил Ли. - В прошлой жизни она путешествовала с труппой бродячих артистов. Её великолепный номер с кинжалами мне однажды довелось увидеть.
- А я предполагала школу наёмных убийц, - фыркнула я, вспомнив наше первое знакомство.
- Такому мастерству там не обучат, - рассмеялась девушка.
- За твоей спиной Джамит, - снова заговорил веду, и я обернулась.
И встретилась с бесшабашно весёлым взглядом чёрных глаз. Парень был, наверное, чуть старше меня. Отросшие до плеч тёмные волосы развевались в такт плащу в порывах прохладного восточного ветра. Слегка поклонившись, Джамит с загадочной полуулыбкой приготовился слушать командира.
- Запомни главное правило, Лиа, - с чуть заметным смешком проговорил сигианец, - никогда ни во что не играй с Джамитом. Особенно в карты. Эта бестия способна и мёртвого обыграть.
- Врёшь. Такого в моей практике ещё не было, - серьёзно заметил Джамит. Глаза его меж тем продолжали изучать бешеное веселье.
- Джамит гайратянин, - Ли проигнорировал замечание, - но этого не скажешь ни по внешности, ни по манерам. Змей не раз предлагал Джамиту сменить имя, чтобы не позорить нацию. Поговорить вам будет о чём, Джамит, как и ты, лишён права на магию.
- На магию? - мне показалось, что я ослышалась. Магия в Гайрате? Ни один из генералов тайной гвардии даже не обмолвился об этом. Я была уверена, что дающие силу покровители есть только у Хорэма и Сигианы.
- Удивлена? - улыбнулся Джамит. - Приятно видеть удивление на лице капитана секретников. А вот в Гайрате о вашем Огненном Драконе знают достаточно.
- Но что у вас за сила?
- Пустыня - наша сила. Спроси как-нибудь Фахира, за что он получил прозвище «Песчаный Змей».
- Спрошу, - согласилась я, стараясь не слишком приглядываться к гайратянину. Было в его манерах, в его весёлом взгляде что-то завораживающее.