Я с трудом приоткрыла глаза и увидела рядом совсем юную девчонку с миской в одной руке и мокрым платком в другой. Заметив, что я на неё смотрю, девочка испуганно хлопнула ресницами и отошла в сторону. Я смогла оглядеть помещение, в котором оказалась. Суровые каменные стены пошли бы военной крепости, но обстановка была вполне домашней. Стол, пара укрытых сукном лавок, на одной из которых я лежала, и огромный сундук под окном. Вернее, под бойницей. Значит, всё-таки крепость? Я приподнялась на локтях и обнаружила, что из угла комнаты на меня в упор смотрит довольно мощного сложения мужчина. Он сидел на низкой лавке, широко расставив ноги и подперев руками подбородок. Чёрные волосы, смуглая кожа и хищный нос выдавали в нём уроженца далёкого Гайрата. Лет ему было около сорока пяти, и одет он был довольно просто - в широкую белую рубаху и чёрные штаны.
То, что меня не убили и даже не связали, уже было хорошей новостью, а обнаружив у пояса ножны с мечом, я успокоилась окончательно.
- Где я? - пришлось заговорить первой, потому что гайратянин продолжал молчать.
- Это форт Годэ, раньше принадлежавший вашему славному королевству, - спокойно отозвался мужчина. Голос у него был низким и вибрирующим. И речь звучала почти чисто, гайратский акцент едва угадывался.
- Мне говорили, что форт Годэ заброшен, - я села и, как и мой собеседник, опёрлась на колени.
- Он заброшен вашими воинами, ведь последнее землетрясение изрядно испортило и саму крепость, и дорогу к нему. Но давайте сначала познакомимся, - гайратянин остро сверкнул чёрными глазами. - Моё имя Дэй Фахир. Вам я, возможно, известен, как Песчаный Змей.
Я вздрогнула и присмотрелась к мужчине внимательнее. О Песчаном Змее слышали многие. Он был гайратским шпионом. А когда его раскрыли и попытались уничтожить, он бежал с четырьмя стрелами в теле, разбив отряд из двенадцати хорэмских воинов. Было это семь лет назад, и с тех пор он успел стать легендой в военных кругах.
- По вашему лицу я вижу, что о себе могу не рассказывать. О вас же я знаю только то, что вы - бывший маг Дракона. И насколько я знаю, такие люди, как вы, добровольно браслеты не снимают, - он поднялся и подошёл ближе, скрестив руки на груди. Я невольно взглянула на свои запястья. Чернила были небрежно стёрты, и белый след виднелся отчётливо.
- Символы Фэй Дэ не рисуются чем попало и как попало, - неожиданно прозвучал голос с непривычным акцентом. Я обернулась. В дверях, скрестив мощные руки на груди, стоял молодой сигианец в кожаных доспехах. За спиной его торчали рукояти катан, а по предплечьям вились чёрные символы. Я удержалась от пристального разглядывания, хотя вживую такие татуировки видела впервые. Тёмные раскосые глаза сигианца внимательно изучали моё лицо.
- Мы отвлеклись, - напомнил Песчаный Змей, вновь завладев моим вниманием. - Я бы хотел услышать ваше имя, звание, которое, не сомневаюсь, было высоким, и причину, по которой вы лишены права на магию.
Чёрные глаза Фахира способны были, наверное, из мёртвого тела вытащить истину. Первым порывом было рассказать всё как есть. Удержала только воинская честь. Подданный короны Хорэма не обязан исповедоваться перед иноземным шпионом.
- Лиа Тереа, - я ограничилась именем, и то лишь потому, что своё он скрывать не стал.
- Лиа, - с чуть заметной усмешкой протянул гайратянин, - похоже, вы не совсем понимаете, где оказались. Как и то, что вашу дальнейшую судьбу я решу, когда услышу ваш ответ.
- Ваш тон заставляет поверить в ваше право вершить судьбы, но человек так странно устроен, что ему всё нужно знать наверняка, - я скопировала его усмешку. - Вы не связали меня, не отобрали оружие, значит, ваше уважение ко мне позволит вам сказать мне хоть что-нибудь о том месте, в котором я оказалась. Юноша за моей спиной смотрит на вас как на командира, хоть и довольно смело. Вы командир чего?
Змей покачал головой и улыбнулся уже вполне открыто.
- Вы умеете задавать вопросы. Хорошо. Вы оказались в тайной обители Братства Лишённых Права.
Я снова оглянулась на помрачневшего сигианца. Лишённые Права? Целое братство приговорённых и сбежавших?
- И я, как вы изволили заметить, командир. Глава братства. Дэй Фахир, лишённый права на жизнь. Нет, не за шпионаж, - он покачал головой, а я мысленно обругала себя. У капитана тайной гвардии не должно быть написанных на лице мыслей.
- Меня приговорил Гайрат, а не Хорэм. За проваленное задание, - Змей прищурился. - Может, теперь расскажете, за что вас лишили права на магию?
- Не только на магию, - сдалась я и начала рассказывать. Когда я закончила, усмешку во взгляде гайратянина заменило уважение.
- Ваша страна тоже не ценит своих достойнейших слуг? - Змей повернулся ко мне спиной и стал разглядывать узкую полоску неба в бойнице.
- Я не осуждаю ни свою страну, ни корону, - возразила я. - Мой приговор вынес мне один человек, а не вся страна.
- Если бы я родился в Хорэме, я, вероятно, тоже был бы патриотом… Хотя… на урождённую хорэмку вы не сильно похожи. Кто вы? - он вновь посмотрел на меня.