Виктор устроился сзади. Одной рукой перехватил меня за талию, а другой с силой сжал шейный нарост Снежка. Я же боязливо вцепилась во все то, во что в принципе можно было вцепиться, и напряженно ждала продолжения.
— Держись крепче, — шепнул мне на ухо маг. — Взлетай, — отдал команду зверю. И мы одним резким толчком поднялись в воздух. Не удержалась и испуганно вскрикнула. Виктор расхохотался, а я, оправившись от шока, тоже засмеялась.
Драгге высадил нас чуть ли не у самого входа в деревню и улетел к себе. Мы же направились в центральную таверну — небольшое двухэтажное здание с красной черепичной крышей и резной деревянной дверью.
Зашли внутрь, и Виктор провел меня к столику возле камина. Других посетителей в такую рань здесь не оказалось. К нам тут же поспешил дородный мужчина неопределенного возраста в белом фартуке и с закатанными по локоть рукавами бордовой хлопковой рубашки.
— А, Виктор, решил заглянуть? И девочку с собой привел…
— Миранда, это Боб, хозяин заведения. Боб, знакомься, это Миранда, мы с ней вместе учимся. Очень одаренная волшебница.
— Приятно познакомиться, — простучала зубами я.
— Взаимно. Давай сюда свою куртку, малышка. Замерзла?
— Немного, — смущенно улыбнулась я.
Как бы грустно это ни звучало, но климат Норленда явно не для моей изнеженной тушки. И если по местным меркам сегодня была теплая погода, то после полета я изрядно продрогла.
— Ничего, сейчас согреешься. Я вам принесу горячего глинтвейна с пирожками.
— Лучше чая, если можно.
— Как скажешь, крошка, — подмигнул мне Боб, а потом обратился к Виктору: — А ты что будешь?
— Тоже чай. И сделай нам еще яичницу с беконом, мы толком не завтракали.
Боб отошел, а я наклонилась к магу и зашептала:
— Виктор, я не брала с собою денег. Можешь одолжить? Отдам в академии.
Похоже, огневика моя просьба сначала удивила, а потом рассмешила.
— Лисичка, не бери в голову. Я тебя выкрал, я тебя и угощаю.
— Но я так не могу, — умоляюще застонала.
— Потерпишь, ничего с тобой не сделается, — покачал головой Виктор, а я нахмурилась.
Помолчали.
— Зачем мы здесь? — не выдержала первой.
— Помимо очевидного?
— Помимо очевидного.
— Помнишь, я тебе говорил, что одно время подрабатывал в деревне?
— Помню.
— Так вот Боб и многие его знакомые часто подбрасывали мне работенку.
— Я петь не умею, — тут же выпалила я, а Виктор улыбнулся.
— А тебя никто и не просит. А вот палочкой ты орудуешь хорошо, сама говорила, — многозначительно вскинул брови Виктор.
— Это да. — Я кивнула, начиная понимать, к чему клонит огневик.
— В деревне нужны сильные маги: то что-то починить, то духа какого изгнать. В общем, помогать на выходных по хозяйству по мере сил и необходимости. — Я ловила каждое его слово, мгновенно навострив ушки. — Работа квалифицированных магов стоит дорого, да и нет их здесь. Нужно из города вызывать. А это время и дополнительные расходы. Ты девочка смышленая и брезгливостью не отличаешься. Если все получится, сможешь подзаработать, а заодно и расширить круг общения.
— А что сделать, чтобы сработало?
— Удочку я забросил, обмолвившись, что ты талантливая волшебница. А дальше посмотрим на реакцию Боба. Если заинтересуется, то в помощнице нуждается. Много так, конечно, не заработаешь, в деревне люди небогатые. Когда продуктами, когда монеткой платят, но хоть что-то.
— Ты что? Это отличная возможность! Как сама до такого не додумалась?
— Хотя лучше бы нормального парня тебе найти…
— Не вижу связи, — нахмурилась я.
— Расходы бы оплачивал и защищал.
— Встречаться с кем-то только из-за этого? Отвратительно! — выпалила возмущенно я, а Виктор улыбнулся и посмотрел на меня задумчиво.
— Лисичка, это нормально. Мужчина должен заботиться о своей женщине.
— Это не забота, а какие-то товарно-денежные отношения. Честный труд лучше.
— Не многие с тобой согласятся, — как-то загадочно протянул огневик.
И вот вроде бы и было интересно, что стоит за этим высказыванием, но я буквально пятой точкой ощутила, что это скользкая тема. Поэтому спрашивать не стала.
Вскоре подошел Боб в сопровождении летящих по воздуху тарелок и больших кружек. По мановению палочки посуда с едой мягко приземлилась на круглый деревянный стол. Я вдохнула аромат яичницы с беконом, и живот предательски заурчал. Боб выдвинул стул и устроился между нами.
Пока Виктор перебрасывался дежурными фразами с хозяином, я активно подчищала содержимое тарелки. Жевала пирожок и допивала чай, когда разговор зашел обо мне.
— Миранда, а на каком курсе ты учишься? — вежливо спросил Боб.
— На шестом, — отозвалась я, вытирая губы салфеткой.
— А стихия какая?
— Водная.
— И что, правда сильная магиня?
— Конечно, ее Максимилиан к нам перетянул. Даже деньги на обучение выделил, — вклинился Виктор, а я утвердительно кивнула.
— Вот как, — задумчиво протянул хозяин таверны, почесывая бороду.
— Только учеба здесь дорого обходится, вот думаю, стоит искать подработку. Может, домашние задания помогать делать младшим курсам или еще что, — осторожно намекнула я, а у Боба даже глаза вспыхнули.
— А в бытовой магии хорошо разбираешься?
— Прилично.