Селеста отрицательно покачала головой, стараясь смягчить отказ соблазнительной улыбкой.
— На самом деле она просто боится, что Виктор ее опять подожжет, — шепнула мне на ухо Анги. — А прыгать и визжать на потеху публике ниже достоинства дей Соррен.
— Марк? — многозначительно изогнул бровь огневик.
— Ну уж нет. Мне надоело сводить ожоги после твоих авантюр, — заговорил тот, посмеиваясь. — Но так и быть, я готов пожертвовать последнюю целую рубашку из моего гардероба.
— Оставь ее себе, неженка, — закатил глаза Виктор и переключился на зрителей. — Ладно, ребята, кто рискнет побыть моей моделью? — ухмыльнулся, обводя взглядом трибуны.
На трибунах все испуганно молчали, и те, на ком задерживался его пристальный взгляд, либо вздрагивали, либо посильней вжимались в спинки стульев. Добровольцев не было. А Виктор стоял, гордо расправив плечи, и старался выглядеть невозмутимо. Одни Изначальные знают, чего это ему стоило. Вспомнила, как не так давно сама оказалась в подобной ситуации, и поежилась.
— Похоже, адепты невысокого мнения о ваших талантах, мистер Штельм, — бесцветно прокомментировал происходящее лэр Максимилиан, а на лицо Виктора легла тень.
— Да что ж вы все трусливые такие! — громко выпалила я, вставая со своего места. Почему-то стало очень обидно за огневика. — Я хочу!
— Сядь, безмозглая, — дернула меня за руку Анги. — Он же тебя подожжет. В целительскую захотелось?
Я освободилась от цепких пальцев подруги и под всеобщими озадаченными взглядами стала спускаться вниз.
— Еще один «модный» свитер мне не помешает, — безразлично пожала плечами, а в зале послышались сдавленные смешки.
Виктор, увидев меня, почему-то нахмурился. Протянул руку, когда я к нему подошла, и тихо спросил:
— Уверена?
— За мной должок, — вложила свою ладошку в его. — К тому же, если что, продам свитер на аукционе твоим фанаткам. Озолочусь!
Виктор хмыкнул, расслабившись, и усадил меня на появившийся откуда-то из воздуха высокий стул.
— Не бойся, я тебя не обожгу.
Несколько минут маг крутился вокруг меня, создавая в руках тепловой кокон. Вращал, растягивал, подстраиваясь под параметры моей одежды. Сделал пасс рукой — и кокон охватил толстую ткань широкого бесформенного свитера. Вытащил палочку и стал шептать слова заклятия, а по белоснежной вязке заскользили огненные ручейки. Они потекли сверху вниз, сливаясь в изящные замысловатые завитки, будто морозные узоры на стекле, только ало-оранжевого цвета.
— Варме, — произнес Виктор последнее слово активации, и я ощутила бережное ненавязчивое тепло, окутавшее меня от шеи до бедер.
Привстала, осмотрев себя. Тоненькие огненные узоры сияли, и я ощущала идущую от них слабую пульсацию, будто меня грела кровь, струящаяся по венам дракона.
— Здорово! — выдохнула восхищенно. — Тепло! И красиво очень!
— Здесь идет еще и регуляция в зависимости от температуры окружающей среды, — тихо сообщил огневик, отчего я перестала крутиться и с благодарностью на него посмотрела.
— Мисс Фоуксли, вы всем довольны? — поинтересовался ректор.
— Еще бы! Да я о таком свитере уже несколько месяцев мечтаю! — доверительно сообщила лэру, а потом снова повернулась к Виктору и затараторила с восторгом: — Когда армии твоих фанаток повзрослеют и разбегутся, можешь смело идти в портные. Ты буквально создан для этого! Зачарованные куртки, свитера, шапки, перчатки, а еще… носки. — От картин, что подкидывало воображение, у меня, наверное, даже глаза засияли, как горшочек с золотом леприконов. — Ты только послушай, как это звучит. Носки от Виктора Штельма… — мечтательно протянула я, обдумывая, как бы и их заполучить. — От клиентов отбоя не будет! — выпалила на одном дыхании и лишь после этого заметила перекошенную физиономию огневика.
В зале послышались смешки.
— Ой, ты что, опять злишься? — прищурилась я, с интересом вглядываясь в его лицо. — Это же комплимент! — быстренько добавила, выставив вперед руки. Неужели не понял? — Ты только представь, какие очереди к тебе выстроятся. Я бы сама от таких носков не отказалась: тепленькие, с огненным рисуночком. Если еще и сам вязать научишься… — решила разрядить обстановку шуткой, но осеклась, заметив, как вспыхнули его зрачки, и из носа, кажется, пошел пар.
Последняя фраза была определенно лишней.
— Мерзавка, — протянул маг почти любовно. — Давно не гоняли? — вкрадчиво поинтересовался он.
— Да, — мгновенно отозвалась я и лишь после этого поняла, что попала в ловушку. — Ой, то есть нет, — прикрыла рот ладошкой и замотала головой, а Виктор злорадно оскалился и призвал пламя. Подбрасывал в руке файер и гаденько так ухмылялся.
Я почуяла неладное и начала медленно пятиться в сторону ректора. Там он меня точно не тронет.
— Нет, — жалобно протянула я, делая еще один шажок назад. — Так нечестно! Я же просто неудачно сформулировала свою мысль. Иностранка, язык плохо знаю… — лепетала, стараясь выгадать себе этим время на отступление.
Наконец поравнялась с ректором и поймала на себе его вопросительный взгляд. Ослепительно улыбнулась и стала отчаянно изображать безмятежный вид, мол, просто так здесь стою, никого не трогаю…