Светлана прикусила ноготь — дурная привычка! В прошлой жизни не могла от нее избавиться и в эту просочилась! Что же только что произошло? Матушка решила представить жениху не Алану, а Лиану, потому что та не вовремя отправилась на прогулку и по времени не успеет переодеться и перепричесаться. Чудно. А Светлане придется при полном параде сидеть взаперти и гадать, что там происходит. Интересно, что Саная сочтет нужным рассказать Лиане, ведь та не в курсе планов родителей, да и про наличие сестры не знает?
Если Лиана поговорит с женихом, то откуда ей, Светлана, узнать о содержании разговора, ведь потом их опять поменяют местами? Князь удивится, если обнаружит, что невеста все забыла. Вообще-то, ей, конечно, плевать, как будет выкручиваться Саная, ей бы себя спасти. Если сегодняшняя подмена пройдет успешно, с правительницы станется подсовывать на все официальные мероприятия Лиану, а Алану-Светлану вручить князю в последний момент. Вот это будет засада — как она тогда потребует Милисенту «в подарок»?
И сделать она ничего не может, и поговорить-посоветоваться не с кем! Остается — сидеть и грызть в волнении ногти.
— Никодий, ты уверен? — Рагнар в раздражении сжал повод. — Не могут же правители Саритании быть настолько наивны? Надеялись, что мы не узнаем или не сможем помешать?
— Уверен, — вздохнул советник. — Пришлось попотеть, но оно того стоило. Зелье, убивающее возможность женщины иметь детей они получат, но таковым оно будет только по названию. Меня с самого начала тревожило, что уж больно легко тир Гранды пошли на соглашение. Отсрочка в двадцать два года им немного дала бы. Мысль, что они рассчитывают не дождаться потомства от дочери, прямо напрашивалась, поэтому я не сильно удивился, когда узнал, что они приготовили.
— Ужасно, — ответил Рагнар. — Все-таки, дочь, родная кровь. Неужели, не жалко, ведь действие зелья необратимо!
— Наверное, потерять власть страшнее. А дочь, что же? Можно родить еще одну.
— Могли бы — давно родили, — не согласился Рагнар. — Ты проследишь за принцессой? На всякий случай, вдруг у них еще что-то припасено или заподозрят, что зелье не то.
— Разумеется, — кивнул Никодий. — Сразу, как въедем, приставим к ней охрану и двух магов — проверять все, что ей приносят. А еще лучше — как только нас представят — забрать ее в ваши покои. Легче будет охранять.
— Легче, да, но несколько неприлично, не находишь? Конечно, я не собираюсь делать ее женой до брачной церемонии, но люди-то что подумают? Правильно, люди всегда думают о самом худшем.
— И на все ли нам равно, что будут думать о девушке придворные?
— Не все равно, Никодий, ведь она — будущая княгиня и должна родить следующего правителя Саритании. На ее репутации не должно быть темных пятен!
— Я подумаю, что еще можно будет сделать. Мы подъезжаем, князь. Надо бы остановиться, освежиться и переодеться.
— Согласен, объяви привал на час и пошли гонца к правителю, с вестью, что мы скоро будем.
Встретили жениха почтительно, печально и пышно.
Да, радости особой на лицах встречающих не наблюдалось, но хоть не кривились — и то спасибо.
Князь со свитой заняли весь второй этаж дворца, причем, Никодий настоял, что бы воинам выделили комнаты рядом с выходами и позаботился, чтобы незамеченной на этаж и муха не пролетела бы.
Рагнар почти сразу отправил слугу с предложением к правителю встретиться до официального представления жениха и обсудить некоторые вопросы. Вряд ли Лорен тир Гранд пришел от этого в восторг, но вежливый ответ, что будет рад через полчаса пообщаться с князем, передал.
Никодий тут же отреагировал, мол, бесконечно рады и ждем правителя в гостиной на этаже, где разместили гостей из Мадраскара.
— Еще не завоевал, а уже свои условия ставит, — возмутился правитель. — А если не пойду? Я пока тут хозяин, мне и решать, где назначать встречу!
— Дорогой, — примиряюще проговорила жена. — На стороне Рагнара сила. Посмотри за стены дворца — какое войско он привел с собой! Правда, назвал его почетным эскортом для князя и княгини, но мы-то знаем, что этот «почетный эскорт», если понадобится, от Саритании камня на камне не оставит! Уступи, поговори на его территории, нам надо усыпить его подозрения и вести себя тихо и скромно.
Правитель метнул на Санаю возмущенный взгляд:
— Скромно и тихо? В моем собственном доме?
— У нас нет выхода, — мягко напомнила правительница. — Помни, что слишком многое поставлено на карту! Только тогда, когда брак будет заключен и консумирован, мы вздохнем спокойно. Иди, поговори с князем, соглашайся на все, лишь бы он произнес магические клятвы. А я пойду, прослежу, чтобы Лиана не выходила из своих комнат, а потом загляну к Алане.
Как Лорен и подозревал, Рагнар держал себя, будто уже стал правителем Саритании и в гостях находится не он сам, а как раз Лорен.
— Проходите, правитель, — пригласил Рагнар жестом, не вставая с удобного кресла. — Присаживайтесь.
— Благодарю, — буркнул Лорен тир Гранд. — О чем вы желали поговорить? Я думал, что наши советники уже все вопросы разрешили, и нам осталось только скрепить договоры и заключить брак.
