Так что на третий день я Ранис вытащил к себе, она бассейн одобрила, да потренировалась со мной. В общем — вышло неплохо, тренировался, читал всякое интересное, но вот помимо регулярного и интересного секса Ранис начинала всё сильнее хмуриться. Не постоянно, но время времени бросала на меня взгляд и мрачнела, причём к концу недели — всё мрачнее.
— Ранис, — обратился я к как следует отжаренной девчонке, когда добывать информацию — самое милое дело. — А ты чего это на меня смотришь и мрачнеешь?
— Эээ… Ааа… Так, — наконец сосредоточилась девчонка. — Не знаю, всё сложно, Рарил.
— Я всё понял, — понятливо покивал я. — Тогда сейчас я тебя в какое-нибудь сложное место…
— Да нет… ну то есть давай, но дай договорить, раз уж спросил!
— На договорить, — выдал требуемое щедрый я.
В общем, ситуёвина оказалась в моём экзамене на ранг, но и не только. Уж что за вожжа попала старой развалине, главе гильдии под хвост — чёрт знает. И экзамен на ранг он лично готов был у меня принять, в ближайшее время, вроде как… Но есть одно «но». Эта престарелая рожа имперская предложила Ранис «экзамен деянием», причём со значительной наградой, причём… нам двоим. То есть Ранис становилась, если выполнит задание, Трюкачом (довольно сложный термин, с которым Анас забодался, как он мне и сказал — по сути, нечто среднее между магом и фокусником, несущее в себе смысл «жонглирования» и трюкачества несколькими магическими школами). А я получу Подмастерье, перепрыгнув ранг Ученика.
Глава отделения право на это имел, денег за этот «экзамен» предлагал довольно щедро. Но… очень такое, странное и специфическое задание, а именно — добыча из двемерских руин некоего техномагического артефакта. Некий сердечник, или ядро двемерского генератора, величиной не менее среднего.
От деталей я отмахнулся, но игриво-возбуждённое настроение у меня опало.
— Так, Ранис, ты сама-то как к этому относишься? — полюбопытствовал я.
— Это опасно, но очень интересно, Рарил. И как продвижение, и как сами двемерские руины — я там никогда не была. И… не знаю, — подытожила она. — А ты что думаешь?
— А ничего, — гордо заявил я. — Ранис, мне нужно… четверть часа подумать. Одному, уж не обижайся. Я сейчас в термы, и через четверть часа жду тебя там. С ответом и вне зависимости от него — интересным предложением, насчёт продолжения в бассейне.
— Там… интересно, — кивнула Ранис. — И не обижаюсь — такие вещи и вправду не помешает обдумать, это ты очень быстро решишь. Может… мне зайти завтра?
— Да щаззз! — возмутился я. — Ваша магичность ночует у меня, на ночь — серьёзные планы!
— Хорошо, — смиренно согласилась девчонка, стреляя глазами.
А я потопал, таинственно сверкая чёрной жопой, в подвал. И не думать, а советоваться с некрохрычом. И вообще — вызывает у меня это «завлекательное предложение» сомнения и подозрения, заключил я, плюхаясь в мелководный бассейн и призывая духа предков.
15. Гномствующие эльфы
Плюхнулся я в неглубокий тёплый бассейн (не может не радовать, что не ритуальный), призвал Анаса, который тут же затараторил:
— Оделся бы, в знак уважения к почтенному духу предков, наглый щщщенок! — выполнив ритуальное приветствие, мертвечина перешел к делу. — Этот сиронорд затеял либо намеренное убийство, либо проверку, Рарил. Подозреваю — последнее.
— Проверку чего? — резонно заинтересовался я.
— Судя по всему, разваливающийся сиро-нордский пердун посчитал тебя за клона. И решил либо тебя проверить и обзавестись и вправду редким артефактом… детали позже, времени нет. И, в его ссохшейся черепушке, проверка и результат стоит твоей жизни, да и жизни девчонки. Либо это предложение — покушение на Ранис. Двемерские руины — чрезвычайно опасное место. Телепортация в большинстве случаев не работает, а там ловушки, агрессивные автоматоны. А средний сердечник может быть лишь в мощном боевом автоматоне, вроде тяжёлого центуриона, — на что я поднял вопросительно бровь, а Анас уточнил. — Паровой анимункуль, техномагический боевой робот, человекообразный, трёх с половиной метров высоты. Стрелковое оружие, молнии типа твоих — физические. Перегретый пар в огромных количествах. При ваших общеизвестных способностях — без шансов, Рарил.
— Понял. А в реальности шансы есть? — тоже не стал тратить время я на выпучивания глаз и риторические завывания в стиле «Да ты что? Да как такое может быть?!»
— Есть. Не слишком… хотя… — задумался мертвечина. — Так, я бы сказал «не иди». Но хочу послушать твои аргументы и выводы. Сейчас, а не после сна. Да и запутаны твои воспоминания так, что голову сломаешь пытаясь понять: то ли у тебя буйное воображение разыгралось, то ли так на самом деле было, — посетовал некрохрыч.
