Цезарь, услышав свое имя, заволновался пуще прежнего.
– Слушайся ее! – тихо проговорила София, и эти слова отняли у нее все силы. Глаза ее закрылись, лицо залила бледность.
Альма зарычала громче.
– Все, мне пора! – Надежда подхватила под мышку Цезаря, который на этот раз не сопротивлялся, и шагнула к окну, но увидела, что Варвара Черевичкина входит в калитку. – Вот черт! – прошептала она. – Не успели…
Вернувшись домой, Черевичкина наверняка первым делом придет сюда, чтобы проверить свою пленницу…
Заметавшись по комнате, Надежда заметила дверь, за которой оказался тесный и темный чуланчик. Юркнув туда, она наспех запихнула пуделя в сумку и шепотом предупредила:
– Ни звука! Не скулить, не лаять, не чесаться и не кашлять!
Цезарь послушно затих.
Но тут Надежда вспомнила, что оставила открытым окно. Она выскочила из чулана, торопливо прикрыла окно и в последнюю секунду успела вернуться.
Скрипнула дверь, и послышались шаги Черевичкиной.
Бывшая медсестра остановилась у постели, набрала чей-то номер и заговорила:
– Да, это я. Все в порядке, она в отключке. Если начнет приходить в себя, я добавлю в капельницу то лекарство… но я говорю – забирайте ее скорее, я не буду держать ее здесь больше двух-трех дней! Кто-нибудь пронюхает… тут такие сволочи любопытные живут, запросто могут сигнализировать… а что мне делать, если менты нагрянут? Ведь мне придется за все отвечать! Как? – в голосе Черевичкиной послышался страх, и она на мгновение замолчала. – Ввести тройную дозу? Да вы с ума сошли, тогда это будет на мне! И куда потом тело девать? Нет, так я не согласна, так мы не договаривались! Что? А вот так прямо и говорю, а не то что денег больше требую.
Она закончила разговор, спрятала телефон, провела несколько секунд возле постели и наконец вышла из комнаты.
Надежда перевела дыхание, выскользнула из чулана и выбралась на улицу.
Под окном ее ждала Альма, которая недовольно поглядывала на незваную гостью: мол, давай уже уходи скорее, я и так ради тебя пожертвовала своей репутацией, нарушила священные собачьи обязанности…
Перебежками, от куста к кусту, от дерева к дереву, прячась в зарослях бурьяна, Надежда добралась до забора. Альма следила за ней, давая понять, что в случае опасности подаст сигнал. Продала, значит, хозяйку за кусок мяса… А не надо на собаке экономить! Вон кости в миске небось прошлогодние…
Наконец Надежда нашла дыру в штакетнике и выбралась на улицу.
Отряхнувшись и поправив одежду, она отошла на безопасное расстояние от дома и задумалась. Как спасти Софию? Сообщить в полицию? Но Черевичкиной приказали в случае появления полиции ввести пленнице смертельную дозу лекарства… может, она и не успеет или побоится это сделать, но ни в чем нельзя быть уверенной, а рисковать жизнью Софии нельзя. Да пока эти, из полиции, приедут, Черевичкина успеет удрать. Черт бы с ней, но вдруг Софии без медицинской помощи совсем плохо станет?..
Значит, полиция отпадает, нужно придумать что-то другое.
Погруженная в эти мысли, Надежда Николаевна вышла на Выборгское шоссе и, увидев неподалеку автозаправку, решила зайти в туалет.
Придирчиво осмотрев себя в зеркале, она пришла к выводу, что выглядит ужасно – одежда в пыли, волосы растрепаны, как у огородного пугала, на щеке грязь, – и кое-как попыталась привести себя в порядок.
Напоминая о себе, заскулил Цезарь, и Надежда вспомнила, что у нее осталась еще одна котлетка, которую она обещала ему отдать после удачного завершении операции. Пока пудель радостно перекусывал, позвонил Антон.
– Надя, – проговорил он проникновенным голосом, – вы не забыли, что у меня осталось еще одно желание?
– Ох, только не сегодня… – протянула Надежда Николаевна. – Сегодня я очень занята… неотложные дела…
– Какая жалость! – вздохнул Антон. – Я сегодня иду в очень интересное место… Общество библиофилов устраивает презентацию уникальной коллекции средневековых манускриптов, найденных при обследовании старинного купеческого особняка в моем родном городе. Но если вы сегодня заняты…
– Как вы сказали? Общество библиофилов? – насторожилась Надежда, пытаясь вспомнить, где уже слышала про него.
– Ну да, они располагаются в бывшем особняке барона Толля на Фурштатской улице, недалеко от Смольного…
Тут до Надежды дошло, что это тот самый особняк, о котором ей рассказывала Альбина Ивановна, научный консультант галереи «Пространство», и в котором находится вторая копия статуи «Читающая девушка».
«Вот это совпадение! Бывает же такое!» – подумала Надежда и решила непременно воспользоваться случаем и осмотреть ту статую. Ведь другой возможности может больше и не представиться, а попасть туда с улицы было очень трудно. Общество библиофилов не принимало посторонних.
– Да, хорошо, я согласна! – выпалила Надежда Николаевна, забыв обо всем.
– А как же ваши неотложные дела? – ехидно напомнил Антон.
– Ничего, отложу.
– Ну что ж, я очень рад. Вы сейчас дома? Я нахожусь неподалеку и могу заехать за вами.
– Нет, я не дома. Но если бы вы могли заехать на автозаправку на Выборгском шоссе, неподалеку от Шуваловской церкви, я была бы очень признательна…
