– Нет проблем. Буду там через полчаса.
Надо отдать ему должное, Антон не задавал ненужных вопросов. На заправку так на заправку.
Надежда еще немного поработала над своей внешностью, но до совершенства было далеко.
Она усадила Цезаря в сумку и велела ему вести себя прилично.
Через полчаса к заправке подъехала та самая «карета» – роскошный автомобиль, на котором перемещался Антон.
Привычно устроившись на мягком кожаном сиденье и поставив рядом сумку с Цезарем, она сказала:
– Мы готовы!
– И Цезарь, как всегда, с вами?
– А что – какие-то проблемы?
– Нет, никаких… если только он будет сидеть тихо. Библиофилы – люди солидные…
– Да, он обещал…
Автомобиль развернулся и помчался в сторону центра города.
Через двадцать минут они были на месте. Выйдя из машины, Надежда залюбовалась старинным бело-голубым особняком красивых пропорций, украшенным двумя балкончиками, которые поддерживали прекрасные кариатиды.
Двери особняка гостеприимно распахнулись. Надежда с Антоном вошли внутрь и оказались в просторном светлом холле, вымощенном черно-белой мраморной плиткой. Здесь их встречали солидный господин в черном пиджаке и симпатичная девушка в строгом деловом костюме. Они обратились к Антону с крайним почтением, и отсвет этого почтения упал также и на Надежду.
В другое время Надежда Николаевна задумалась бы о причинах такого почтительного отношения, но сейчас она уже ничему не удивлялась. К тому же ей было не до того: она не отрывала глаз от статуи «Читающая девушка», которая находилась в глубине холла, перед плавно изгибающейся мраморной лестницей, ведущей на второй этаж.
Не слушая, о чем говорят библиофилы, Надежда под их удивленными взглядами устремилась к этой статуе.
На первый взгляд она ничем не отличалась от той, первой.
Цезарь, который до сих пор тихо сидел в сумке, начал беспокойно ворочаться и тихонько, взволнованно поскуливать – видно, каким-то шестым чувством понял, что оказался рядом со статуей, похожей на его хозяйку.
– Сиди тихо! – шикнула на него Надежда. – Ты ведь обещал, что будешь хорошо себя вести!
Утихомирив Цезаря, она оглядела статую со всех сторон и под конец заглянула в книгу, которую читала мраморная красавица.
Как и в первом случае, на каменных страницах было высечено несколько латинских слов: «Cave hominem unius libri».
– Опасайся человека единственной книги, – прозвучал за спиной Надежды мелодичный голос.
Надежда обернулась и увидела ту самую девушку, которая встречала их с Антоном.
Сам Антон неподалеку о чем-то беседовал с представительным господином в черном.
– Вы обратили внимание на латинское изречение, высеченное на страницах книги, – пояснила девушка. – Так вот, оно переводится как: «Опасайся человека единственной книги».
– Странное изречение! – проговорила Надежда Николаевна. – Что оно значит? Почему вообще нужно опасаться человека книги, пусть даже единственной? Люди книги… они обычно безобидны, не опасны, не агрессивны…
– Это так, – кивнула девушка, – но смысл этого высказывания в том, что наиболее сильны, а стало быть, опасны в споре или каком-то конфликте люди одной книги – то есть те, кто знает немного, но зато досконально, в совершенстве.
– То есть узкие специалисты…
– Можно и так сказать.
– Наверное, так оно и есть…
– Да, поэтому наше общество избрало это латинское изречение своим девизом… – И девушка указала куда-то наверх.
Надежда подняла глаза и увидела, что над лестницей укреплена мраморная доска, на которой большими буквами было весечено: «Cave hominem unius libri».
– Вы позволите мне сфотографировать это?
– Пожалуйста. Кстати, вам не мешает сумка? Вы можете оставить ее в гардеробной.
– Ох, нет! – Надежда испуганно прижала сумку с Цезарем к груди. – Я к ней так привыкла, буквально сроднилась! Без нее я чувствую себя Венерой Милосской!
– В каком смысле?
– Буквально – как без рук!
– Ну, как вам будет угодно.
Надежда сфотографировала на телефон мраморную доску, а также статую «Читающая девушка» и отдельно – страницы мраморной книги с тем же изречением.
– Так вот, как я уже сказала, – продолжила девушка, – общество библиофилов избрало это изречение своим девизом. Оно как нельзя лучше отражает смысл нашей деятельности, выражает его в сжатой, афористичной форме. Мы занимаемся узкой областью знаний – старинными книгами, манускриптами, редкими рукописями, но занимаемся очень серьезно, целенаправленно… Так что, когда вместе с этим особняком нам досталась статуя «Читающая девушка», мы посчитали это несомненным знаком судьбы…
– Скажите, а это не слишком… необычная сфера деятельности для девушки вроде вас? Молодые, красивые особы редко интересуются старинными книгами и рукописями.
– Может быть, это и необычно, но такова давняя традиция нашей семьи.
– Вашей семьи?
– Да, простите, я вам еще не представилась. Вера Неро.
– Надежда Лебедева! Кстати, у нас с вами именины в один и тот же день – тридцатого сентября, – заметила Надежда Николаевна и подумала, что на тот же самый день приходятся и именины Софии.
В это время ее окликнул Антон:
– Надя, пойдемте со мной, нам сейчас покажут очень интересные материалы…
