В понедельник, когда Гомер и Фредди встретились в школе, Гомер сказал:
— Эй, Фредди! Слышал о Дунере-Плюнере и его семенах?
— Еще бы! — отвечал Фредди. — Об этом уже все говорят. Даже священник во вчерашней проповеди молился за Далей. Он сказал: «Что посеешь, то и пожнешь»...
или что-то в этом роде.
— Далей уже посадил тринадцать зерен, — сообщил Гомер.
— Тринадцать? — переспросил Фредди. — Я слышал, что на банке с семенами тоже было число тринадцать.
— Да, — подтвердил Гомер. — Опыт номер тринадцать.
— Ой, — сказал Фредди. — Моя бабушка говорит, что ничего хорошего из этого не выйдет. Кругом чертова дюжина.
— Это все одни суеверия, — сказал Гомер. — Ты-то ведь не суеверный, правда, Фредди?.. Знаешь, я обещал Далей, что мы поможем ему, когда занятия кончатся.
Будем поливать, полоть и все, что надо.
— Вот хорошо, — сказал. Фредди. — Вдруг вырастет клубничное дерево, а?
— Кто знает, — сказал Гомер. — Во всяком случае, мы-то увидим раньше всех.
— Ага, — сказал Фредди. — Давай завтра же туда сходим. Каждый день после школы ребята наведывались в оранжерею узнать, как дела. Но ничего нового всю неделю не было, если не считать, что в рамы вставили стекла, а у Далей, помимо спины, заболела шея.
Семена не всходили, и хозяин теплицы становился с каждым днем все беспокойнее и все чаще жаловался на ломоту в пояснице и на мозоли. А в пятницу у него заболели и глаза — так пристально всматривался он все эти дни в землю в надежде увидеть первые всходы.
В субботу утром Гомер не явился к открытию парикмахерской. Он ворвался с опозданием, и его крик сразу же огласил всю комнату.
— Они уже! — кричал Гомер.
— Кто уже? — спросил шериф. — И где уже?
— Семена! У Далей в оранжерее... Они взошли! Все тринадцать.
— Пошли посмотрим! — крикнул дядюшка Одиссей, кидая обратно на стол позапозапрошломесячный журнал.
И все они — шериф, дядюшка Одиссей, парикмахер и Гомер — помчались в машине шерифа к оранжерее.
— Вот, смотрите! — с гордостью крикнул им Далей Дунер с порога теплицы и показал на тринадцать крохотных нежных росточков.
— Выглядят очень хорошо, — заметил парикмахер.
— Мне кажется, я почти вижу, как они растут, — сказал дядюшка Одиссей.
— Да, если пристально смотреть, можно увидеть, — согласился Далей. Еще бы!
Столько витаминов и удобрений я в них вбил... Гвозди бы начали расти.
И он опять занялся подкормкой своих питомцев — щедрой рукой рассыпал вокруг каждого из них питательные удобрения; а потом принялся полоть, поливать, разрыхлять. И делал это не без удовольствия.
Но все равно прошли недели, прежде чем тринадцать ростков поднялись до высоты Гомерова уха. Самый высокий из них даже достиг Гомеровой макушки как раз в тот день, когда начались каникулы и Гомер с Фредди пришли, как и обещали, чтобы помогать Далей Дунеру.
Ребята продолжали подкормку, таскали мешки с удобрением, поливали и слушали жалобы Далей Дунера на его поясницу.
— Смотри, Гомер, — говорил Фредди — эти растения, как нарочно, не дают никаких цветов, никаких плодов или ягод, а только стволы да листья. Чтоб трудней было разобрать, что же это такое на самом деле!
— Но зато как много листьев и стеблей, — говорил Гомер. — Может, это вообще какой-нибудь кустарник или даже деревья?
— Теперь они растут еще быстрее, — удивлялся Фредди. — Наверно, потому, что стало теплей... Смотри, Гомер, вон то, справа от тебя, выросло сегодня на целый фут! Если не больше...
Гомер подошел к растению помериться с ним ростом и увидал, что оно уже намного выше его макушки.
А через день все тринадцать растений касались своими верхушками стеклянной крыши оранжереи.
— Придется разбивать стекла наверху, — сказал Далей Дунер. — Здесь им уже места не хватает.
— Ой, похоже, это действительно деревья! — закричал Гомер. — А никакие не овощи!
Правда?
— Во всяком случае, они растут, — сказал Далей счастливым голосом. — И хватит гадать. Берите-ка лучше молотки, лезьте на крышу и бейте стекла. Только осторожней — не поцарапайте ни себя, ни растения.
И Далей Дунер отправился на другой конец города, чтобы привезти оттуда еще грузовик с удобрением, а Гомер и Фредди взобрались на крышу оранжереи и в охотку начали колотить молотками по стеклам, помогая растениям распрямиться и выбраться на волю. Стекло раскалывалось с веселым треском, и осколки, словно брызги водяного фонтана, летели на землю.
— Ух, здорово! — кричал Гомер после каждого удара молотком, — Ух, красота!
— Здорово-то, здорово, — сказал Фредди, — а сколько осколков подбирать придется!
— Пожалуй, спина заболит, как у Далей, — сказал Гомер, останавливаясь, чтобы передохнуть. — -Гляди! Гляди на них!..
Это он крикнул о растениях, которые просто на глазах, расталкивая друг друга ветвями, протискивались сквозь отверстия в крыше. Казалось, что распрямляющиеся ветви радостно вздыхают и приговаривают: «Ой, хорошо! Ой, чудесно! Вот спасибо, вот умники ребята...»
Гомер как будто бы слышал эти вздохи и поэтому вслух отвечал растениям.
— Пожалуйста, — говорил он. — Проходите. Высовывайтесь на здоровье.