Оказавшись в зените славы, Светлана Равиц направо-налево давала интервью всем каналам телевидения и радио, ее фотографии не сходили с обложек журналов. Девятнадцатилетнюю писательницу приглашали читать лекции практически все университеты штатов, где есть кафедра литературы. Имя Светланы упоминалось в масс медиа столь часто, что статья на первой полосе "Нью-Йорк Таймс" от 21 ноября 1978 года выглядела вполне резонно в этой бесконечной веренице газетного «хайпа». "Опять об этой еврейке из России", – пробурчали главы американских семейств, расположившись в мягких креслах гостиных с газетой в руках, и тут же повскакивали со своих мест, когда до них стало доходить содержание заголовка.
Ночью 21 ноября Светлана Равиц была обнаружена мёр-твой с перерезанным горлом в квартире, которую она арендовала в центральном квартале Лос-Анджелеса. Делом об убийстве писательницы занялись специалисты ФБР. Газеты выдавали различные версии преступления. Самая убедительная из них гласила о том, что убийство совершил маньяк, психика которого расстроилась вследствие прочтения романа самой жертвы. Эту версию обсуждали и психиатры, чьи статьи заказывало каждое уважающее себя издание. ФБР воздерживалось от комментариев, сообщая лишь о том, что расследование идет полным ходом и к нему привлечены ведущие специалисты.
Тем временем скандальный роман возглавил списки бестселлеров. Его тираж побил все существовавшие рекорды. Экземпляр книги красовался на полках в домах всех без исключения домохозяек.
23 февраля 1979 года ФБР опубликовало официальную версию убийства и предъявило обвинение. Подозреваемым оказался русский эмигрант Степан Паневский. Суд состоялся 2 мая. Прокурор, выступавший в суде с позиции государственного обвинения, поведал все обстоятельства дела. Обвиняемый весной 1978 года в Нью-Йорке свел знакомство со Светланой Равиц. Цель знакомства – предложить девушке авторство романа, автором которого в действительности является обвиняемый. Летом того же года Равиц послала рукопись за своей подписью в несколько издательств. Положительный ответ пришел из "Уинстон Геар Эдишн". Роман был опубликован и меньше чем за год разошелся тиражом более 10 миллионов экземпляров. 21 ноября 1978 года обвиняемый прибыл в Лос-Анджелес в квартиру жертвы и совершил убийство, перерезав девушке горло опасной бритвой. В доказательство обвинение представило вещественные улики – отпечатанную на принадлежащей Паневскому машинке черновую рукопись романа, пометки на которой сделаны его рукой, снимки отпечатков пальцев с орудия убийства и предметов из квартиры жертвы. Прокурор инкриминировал убийство первой степени и попросил у присяжных применить к нему смертную казнь.
Речь адвоката сводилась к тому, что подзащитный невменяем. Будучи в России, Паневский неоднократно находился на излечении в психиатрических лечебницах, что в официальных документах значится как репрессии советских властей. Результаты экспертизы, проведенной независимыми американскими психиатрами на предмет душевного здоровья обвиняемого, были единозвучны в своем заключении – невменяем. Так же адвокат отметил, что у убийцы отсутствовали корыстные мотивы, ибо он оповестил жертву о своем визите телефонным звонком. В день трагедии Светлана Равиц сняла со своего банковского счета два миллиона долларов наличными. Как известно суду, деньги и другие ценные вещи из квартиры жертвы не пропали, хотя и лежали на видном месте. Защита попросила присяжных признать Паневского невменяемым.
Заслушав мнение судебных присяжных и экспертов – психиатров, судья вынес вердикт «невменяем» и постановил изолировать подсудимого от общества с принудительным лечением в тюремной психиатрической больнице штата Калифорния.
