Как-то утром Урсула и Гудрун Брангвен сидели у окна в отцовском доме в Бельдовере за работой и переговаривались. Урсула что-то вышивала цветными нитками, Гудрун же рисовала на куске картона, который держала на коленях. Б
— Урсула, — окликнула сестру Гудрун, — ты что, правда не хочешь замуж?
Урсула опустила вышивку на колени и посмотрела на сестру. Лицо ее было спокойным и сосредоточенным.
— Не знаю, — ответила она. — Все зависит от того, что, по-твоему, означает выйти замуж.
Гудрун несколько озадачил такой ответ. Какое-то время она рассматривала сестру.
— Ну, — иронично заметила она, — обычно это означает только одно! Но разве ты не считаешь, — она слегка нахмурилась, — что твое положение улучшилось бы по сравнению с теперешним?
Лицо Урсулы омрачилось.
— Может быть, — произнесла она. — Не знаю.
Гудрун, слегка раздраженная, помолчала. Ей хотелось определенности. Она спросила:
— Тебе не кажется, что каждому человеку необходим опыт брака?
— А ты считаешь, что это будет опыт?
— Непременно будет, — холодно сказала Гудрун. — Может, нежелательный, но непременно своего рода опыт.
— Не обязательно, — ответила Урсула. — Скорее всего, это будет концом всякого опыта.
Гудрун замолчала, осмысливая слова сестры.
— Пожалуй, — сказала она, — это тоже следует учесть.
На этом разговор оборвался.
Гудрун чуть ли не сердито схватила резинку и начала стирать часть рисунка. Урсула продолжала увлеченно вышивать.
— А если бы тебе предложили хорошую партию? — спросила Гудрун.
— Несколько я уже отвергла, — ответила Урсула.
— Правда? — залилась румянцем Гудрун. — Было что-нибудь стоящее? Неужели ты и правда отказалась?
— Ужасно приятный мужчина с тысячей фунтов в год. Мне он ужасно нравился, — ответила Урсула.
— Неужели?! Это, наверно, было жутко соблазнительно, разве нет?
— Абстрактно — да, но только не в конкретном случае. Когда доходит до дела, ничего такого соблазнительного нет. Да если бы было соблазнительно, я бы пулей замуж выскочила. Но у меня один соблазн — никуда не выскакивать.
Лица обеих сестер внезапно загорелись весельем.
— Разве не удивительно, — воскликнула Гудрун, — как силен соблазн — никуда не выскакивать!
Они посмотрели друг на друга и рассмеялись. Но где-то в глубине души они почувствовали испуг.
Великолепная оркестровка: домашняя атмосфера, несколько сумбурные, но забавные разговоры, а в конце — краткое замечание о том, что в глубине-то души героини испугались, и это внезапно меняет наш взгляд на всю ситуацию в целом.
