— Очень интересно, — заговорил он, обходя его по кругу. — Я вижу перед собой человеческого безусого мальчика. Никаких намёков на женственность. Однако могу представить его и молодой девушкой… Человечка! Значит, ты, — повернулся к советнику правитель, — защищал представителя слабого пола. Понятно, что её ожидало бы там, вместо пыток, — показав верхние клыки, улыбнулся демон. — Неужели это несуразное существо смогло растопить лёд, который по ошибке ты получил вместо сердца?
Вик не ответил.
— Я принял решение. Но оно будет озвучено, только если все присутствующие убедятся, что перед нами человеческая женщина! В противном случае этот юноша займёт своё место в моём зоопарке. Он станет его первым экспонатом. Обещаю сохранить тебе жизнь, мальчик. И это даже не будет тюрьмой, что несказанно радует, — прямо в лицо юноше выдохнул правитель.
Лео испуганно посмотрел на стоящего рядом Вика. А тот напряжённо думал, глядя в пустоту перед собой.
— Мой император, — присела Ника, — я лично видела женскую грудь у этого человека.
— Да, меня устроит, если я тоже её увижу. Но мои наблюдения не подтверждают ваших, — посмотрел на рубашку человека правитель. — Хотя блуза, безусловно, женская.
Лео ждал реакции друга. Сфокусировавшись на императоре, Вик перевёл глаза на юношу, открыл рот, но вместо слов отступил и пожал плечами:
— Выбирать из представленных возможностей не мне, мой император, — поклонился советник.
— Да. Доказывать не тебе. Вы все уже высказались. Что скажешь, человек? — в упор посмотрел на юношу правитель.
— Я действительно девушка, — гордо выпрямившись, поведал Лео. — Грудь перемотана бинтом.
— Зачем?
— Одинокая женщина у нас предмет охоты.
— Дикари! — презрительно бросил император, возвращаясь в кресло. — Я не хочу унижать женщину, даже человечку, но должен в этом убедиться. Мне будет достаточно увидеть тебя без блузы. Думаю, это устроит всех присутствующих, — усевшись, повернулся демон.
Ничто не выдавало в нём желание поглумиться, и Лео покорно взялся за верхнюю пуговицу, стремительно краснея.
— Император! — остановив представление, громко обратилась к сыну демоница. — Устроит ли вас мнение женской половины присутствующих?
Лео замер, с надеждой смотря на императрицу.
— Разумеется, — правитель оглядел демонов, стоящих по бокам от него. — Вы предлагаете мне и другим мужчинам закрыть глаза? Хорошо.
С этими словами император встал и повернулся крыльями к гостям. Демоницы синхронно сделали шаг вперёд, повторяя действие седовласой императрицы, а демоны, в том числе Вик и стража, по примеру правителя отвернулись.
Проворно расстегнув блузку, Лео показав всем тонкий эластичный бинт, в один слой крепко примотанный к телу, под которым угадывалась совсем небольшая грудь.
Девушка, а не юноша и не мальчик, смотрела на императрицу. Убедившись, что все наблюдают за человечкой, женщина кивнула, после чего Лео с облегчением оделась.
— Император, мы можем с уверенностью заявить, что перед нами человек женского пола, — за всех сказала седая демоница.
— Вы можете сказать лишь то, что у этого человека есть женская грудь или её подобие, — поправил её правитель, вновь занимая своё кресло. — Но я уже обещал, что мне будет этого достаточно. Эта человечка станет фрейлиной, — объявил император, со странной предвкушающей улыбкой глядя на своего первого советника.
Зал выдохнул от неожиданности.
— Императрицы, мой император? — с подозрением уточнил Вик.
— О, нет! Себе моя мать выбирает компаньонок сама. Это для Никтамиры. Как неофициальная, но моя невеста, она должна иметь минимум трёх фрейлин. Их я назначу сам, остальных вы будете вольны выбрать сами, — сообщил Нике правитель и встал, заканчивая приём.
***
— И что, это хорошо? — осторожно поинтересовалась Лео, когда они вышли из зала.
— Кому как, — расстроенно ответила Ника.
И, не дожидаясь реакции, она расправила крылья и покинула друзей по воздуху.
Тогда Лео повернулась к Вику, который стоял к ней спиной, безвольно опустив руки вдоль тела.
— Это странно, — словно почувствовав взгляд, обронил демон. — И пугает меня больше, чем любой из запланированных вариантов.
— Почему? — подошла вплотную к советнику девушка.
— Потому что это либо начало очередной интриги императора, либо своеобразное наказание.
— Для меня?
— Тебе просто будет очень трудно. Этикет, презрение и никакой возможности выбрать круг общения. А наказание для меня и Ники. И если Ника ещё может просто забыть обо всех днях, проведённых с тобой, и поливать тебя грязью наравне со всеми, то я так не смогу. И император это знает.
— Мы можем не общаться, — тихо предложила Лео.
