– Скорее всего. Правда, с сыном мы этот вопрос ещё не обсуждали… Но уверена, он меня поймёт. Перегрузки при взлёте, новый образ жизни, незнакомое место, другие порядки… И пусть для нас условия существования не сильно изменятся, приспосабливаться всё равно придётся. А я не хочу. Сами понимаете, возраст. И потому рассчитываю настоять на своём решении.
– Неужели вы думаете, что я оставлю вас здесь одну? Я ведь тоже немолод. Какая у нас разница? Десять лет, кажется…
– Девять, – со скромной улыбкой поправила императрица. – Ещё чаю?
– Благодарю, я ещё не допил.
– Как же так? – притворно удивилась хозяйка. – Я уже третью чашечку себе наливаю!
Лорд самодовольно ухмыльнулся:
– Хочу растянуть этот вечер.
– Зачем? Если мы вдвоём останемся на материке, время перестанет иметь значение.
– Напротив! Оно станет бесценным… Ведь общение с интересным собеседником не хочется прерывать ни на минуту.
Императрица растерянно округлила глаза:
– Но когда будут сказаны все слова, нам станет не о чём говорить!..
– Об этом не беспокойтесь, – снисходительно усмехнулся гость. – Иногда молчать не менее приятно, поверьте моему опыту.
Женщина на мгновение задумалась.
– Звучит заманчиво… – протянула она. – А вы уверены в своём решении?
– Конечно! Но, полагаю, нам не дадут возможности остаться вдвоём.
– Вы намекаете на бескрылых?
Мужчина презрительно скривился:
– Нет, их я не считаю.
– Значит, вы хотите сказать, что меня заставят взойти на один из кораблей силой? – Императрица откинулась на спинку стула, обнажив клыки в хищной улыбке. – Ну уж нет! Меня ещё рано списывать со счетов. Я не безвольная старуха и имею полное право выбрать себе судьбу…
– У меня и в мыслях не было ничего подобного, императрица! – привстав, эмоционально воскликнул гость.
– Тогда о чём вы, лорд Е’Ать? – вернувшись в исходное положение, спросила хозяйка.
Демориат открыто улыбнулся:
– Прошу вас, императрица, зовите меня Эваном. Мне будет очень приятно услышать своё имя из ваших уст…
– Эванист… – эхом откликнулась демориасса. – Да, я помню, когда вы ещё не были главой рода, многие называли вас по имени. Но сейчас это будет нарушением…
– Императрица! – Гость облокотился на столик, продолжая удерживать чашку на весу. – Вскоре для нас не останется никаких ограничений… Так почему бы не переступить эту грань сейчас? Совсем чуть-чуть…
– Хорошо, – ласково улыбнулась женщина. – Я ведь сама хотела чего-то домашнего. Это вполне вписывается в мои планы.
– Пожалуйста… – С выражением бесконечной надежды на лице попросил лорд. – Уверен, краткий вариант моего имени на ваших губах будет звучать так нежно…
– Эван… – потупившись, покорно повторила женщина.
– Благодарю вас, императрица! – Мужчина с жаром прижал свободную руку к груди, а в его холодных глазах зажёгся маленький огонёк. – Благодарю! Вы подарили мне несколько самых сладких мгновений моей жизни! Ради того, чтобы испытать это невероятное чувство снова, я готов на всё, вам стоит лишь озвучить свою просьбу!
Тут щёки императрицы порозовели, и она поспешила скрыть смущение за чашечкой, допив остывший напиток.
– Позволите ли вы мне ещё большую дерзость? – снова подал голос гость.
Гадать, о чём он собирается просить, императрица не стала.
– Конечно, вы тоже можете звать меня по имени… – с усмешкой сообщила она.
– Спасибо! Вы исполнили мою самую заветную мечту! Я и не смел надеяться на ваше разрешение!
– …но только если знаете его, – добавила женщина.
На этих словах улыбка лорда слегка изменила оттенок, однако никуда не исчезла. Он поставил пустую чашку на стол и гордо выпрямился:
– Опасаетесь, что я могу случайно проговориться? Не стоит волноваться. Я и сам хочу, чтобы эта маленькая шалость осталась между нами… Женива. Или вы предпочитаете полное?
– На ваш выбор, – отмахнулась императрица. – Я так отвыкла от своего имени, что мне будет одинаково непривычно слышать оба варианта. К тому же, раз уж вы просите называть вас кратко, я хочу ответить вам той же любезностью.
Демориат элегантно кивнул.
– Но вернёмся к вашим намёкам… – Хозяйка положила в рот очередную конфету. – Кто помешает нам остаться вдвоём?
– Моя внучка, Женива. Вы забыли о ней… Будучи главой рода, я не могу отправить её в космос одну.
– Погодите! Вы хотите оставить её на Земле? Но это же безумие! – Императрица встала, со стуком опустив чашечку на стол, и отошла к зеркалу, развернувшись спиной к гостю. – Одна, без подруг, с двумя стариками… Она же выть со скуки будет! А когда мы умрём? Что с ней станет?.. Нет. Так не пойдёт. Я не согласна на такие жертвы.
– Конечно, я мог бы отречься от имени рода… Но станете ли вы общаться с изгоем?
Женщина ответила не сразу.
– Для нас не должно иметь значения, кем мы были, – выдержав минутную паузу, обронила она. – Всё это останется в прошлом.
– Но вам бы не хотелось, чтобы я стал таким же отбросом, как и другие, брошенные здесь на произвол судьбы, верно? Вам будет приятнее, если решение остаться я приму при наличии выбора…
– Но я не хочу обрекать вашу чудесную внучку на мучения!
