Первый гнев уже остыл, и, разглядывая волнующие прелести под полупрозрачным дорогим пеньюаром, Тони решил, что, пожалуй, пока не хочет терять Джейн. Правда, знать ей об этом совершенно ни к чему. Шагнув вперед, он снова схватил ее за руку и прошипел сквозь зубы:
– Гляди у меня, если почувствую, что готовишься подставить или замышляешь еще какую подлянку, тебе крышка. Уяснила?
Так эти двое, которые всегда успешно справлялись с порученным убийством, на этот раз взялись за него по собственному почину, вынеся Ловкачу Бруно смертный приговор. Однако из-за сомнений Тони и размолвки в их отношениях возникла трещина, которой предстояло обернуться далеко идущими последствиями.
Тони тут же приступил к рискованной, но точно выверенной смертоносной кампании, призванной отомстить северной группировке под началом Ловкача Бруно. Противник уже начинал внушать уважение. Примеров дальновидности и безудержной храбрости этого хитроумного главаря хватало и раньше, а нечаянная встреча в кабаре стала последним штрихом. Человек, способный всего через час после покушения на свою жизнь невозмутимо сидеть в паре столиков от того, кто, как он знает, его заказал, достоин восхищения. Впрочем, осознав недюжинные способности противника, Тони лишь укрепился в своем стремлении к победе и стал планировать маневры с поразительной изобретательностью.
Они громили склады и угоняли грузовики, как одиночные, так и целыми колоннами. Запугивали и сгоняли с места хозяев винокурен, снабжавших сырьем северную группировку, нескольких даже пристрелили в назидание. Переманивали на свою сторону держателей салунов, суля расправу за непокорность и защиту за повиновение. Убили с полдесятка лучших стрелков Бруно, а остальным пригрозили той же участью, если не уберутся из города. Раз за разом грабили игорные дома, а когда те ставили стальные двери с глазком, как в распивочных, подрывали их. Короче говоря, досаждали конкуренту всеми способами, доступными лихому изобретательному вождю мощной организации.
Кампания весело набирала обороты, и Тони распорядился привести к нему Бенни Пелузо, бывшего помощника Бруно. Не так давно Бенни захватили и заставили говорить, и нынешними успехами они во многом были обязаны его сведениям.
Приземистый мордоворот, явившийся под конвоем тех самых двух стрелков, что некогда его похитили, выглядел угрюмым и порядком напуганным.
– Что ж, Бенни, – начал Тони. – Все то, что мы у тебя выудили, оказалось правдой. Вот деньжата, как я обещал. – Он швырнул через стол конверт. – Эти двое отправят тебя поездом на Запад и защитят по пути на вокзал от людей Бруно.
Мелкий гангстер, под страхом пыток и за деньги настучавший на своих дружков, схватил конверт и, алчно пересчитав пятнадцать тысячных купюр, благодарно улыбнулся Тони. В бандитской среде найти врага или даже друга, который без особой необходимости держит слово, было настоящим праздником.
– Спасибище! – поблагодарил Бенни. – Боялся, что наколешь.
– Я всегда выполняю обещания, – ответил Тони, невольно тронутый искренней благодарностью недавнего врага. – Ну, бывай!
Стрелки Тони увели Пелузо. Маленький отряд из трех человек возглавил щеголеватый Майк Ринальдо. Через час он вернулся, причем довольно подавленным.
– Паршивые новости, шеф. По пути на станцию нас вытеснила на обочину другая машина. Не успели мы вынуть стволы, как парочка каких-то бандюг пришила Бенни. Мы выскочили из автомобиля и дали деру, чтобы не встречаться с копами. Небось в банде Бруно прознали, что Бенни у нас, и стали его подкарауливать.
– Ладно, – устало вздохнул Тони. – Значит, копы и газеты обвинят в убийстве меня. Для них он все еще наш враг… Проследи за тем, чтобы нам вернули машину.
После ухода лощеного Ринальдо глава группировки еще какое-то время раздумывал над его отчетом. Умудренный в психологии своих людей, он сильно подозревал, что Ринальдо с помощниками сами убили Пелузо ради пятнадцати тысяч. Впрочем, припирать их к стенке не имело смысла. Прямые подозрения все равно падали на людей Бруно, которые не простили бы Пелузо в любом случае. Так или иначе, он был трусом и предателем, а Тони свою часть сделки выполнил. По правде говоря, когда требуются характер и стойкость духа, мало кто не сломается.
Отчасти подозрения подтвердились, когда на следующей неделе Ринальдо приехал на новой дорогой машине.
Тони вновь с прежним рвением сосредоточился на кампании против банды с Северной стороны. Не сдаваясь под натиском врагов, Ловкач Бруно отчаянно отбивался, пуская в ход всю мощь дерзкого изворотливого ума и слаженной организации. Такой беспросветный ужас еще не царил в мирное время на Американском континенте. Газеты начали вопить о правах граждан и опасности, которой подвергаются имущество и жизнь ни в чем не повинных обывателей.
