— Я вернулся кое-что уточнить. Ты здесь, потому что мне нужна жена, — начал он без обиняков. — И ты мне её должна родить!
— Я?! Знаешь, я на такое не способна!
— Догадываюсь! — зловеще ухмыльнулся Аспир. — Не переживай, тебе помогут.
— Кто?!
— Моя мать, конечно. И ещё тот, кого она выберет из эрлихов тебе в партнёры! Человеческие девицы мне не нужны, я хочу в ссупруги такую же точно как я! А таких нигде больше нет в нашем мире, поэтому будешь рожать.
— А если родится сын?
— Ему здессь не жить. Я хочу быть ссреди эрлихов единственным, неповторимым! Ссейчасс они поклоняются мне, а потом будут верны моим насследникам, а не похожим на меня чужакам! Повторяю, ты должна родить дочь, а уж я позабочуссь о том, чтобы она полюбила меня. Ох, как я усстал от тебя, в общем, готовьсся! Завтра утром ты должна быть чисстой и нарядной. Сс тобой хочет поговорить моя мать. Предупреждаю, ей не сстоит перечить, она к этому не привыкла. Хочешь ссохранить ссвою голову — сделай то, что она тебе прикажет.
— Аспир, почему ты даёшь мне советы, хотя не способен на жалость?
— Проссто моим эрлихам с каждым разом вссё труднее добывать для меня девиц! Это бессит!
— Почему бы тебе не купить на невольничьем рынке рабынь? Нету денег?
— Ты ошибаешься, денег полно и драгоценностей тоже! Дамы не вссе подходят, почему-то. Увидишь, ссколько девчат и женщин сснуют по моему дворцу. И никто из них не может родить дочку. Вообще, забеременеть — уже большая удача. И дело не в том, что партнёры сслишком разные. Природа здессь не причём! Кто-то ссильно мешает, нессмотря на то, что моя мамаша в деле! Ох, узнаю, так уничтожу! Это мой последний визит к тебе. Всё! Хватит! Много чести для какой-то тупой крестьянки!
С этими словами Аспир выполз из Эльзиной комнатушки. А она, скорчив злобную рожу ему вслед, отхлебнула немного молока из стоявшей на полу бутылки. Похоже, на сегодня это вся еда, которая ей причиталась.
Малыш попросился на руки. Он приник к ней всем своим слабеньким, беззащитным тельцем и почти сразу же задремал, согревшись. До Эльзы донеслось едва слышное спокойное посапывание.
— Бедняжечка, какое же тяжёлое у тебя детство, — Эльзу охватило чувство небывалой нежности, она осторожно погладила шёрстку котёнка. — Моё солнышко, я всегда буду с тобой.
Я так и не поняла, — размышляла потом Эльза. — Кроха сам ткнулся носом мне в шею или, может быть, показалось? Но мне сразу стало немного легче, ушла душевная боль и притихла невыносимая тоска от осознания всего ужаса, меня окружающего. И это уже не в первый раз! Этот котёнок — моё спасение. Он даёт мне шанс на выживание!
Ещё неясно, что задумал Аспир. Становиться его тёщей совсем не хочется, но что же теперь поделаешь, если даже умереть по-настоящему не смогла? Недаром видно, я раньше себя ругала за то, что не привыкла доводить свои дела до конца!
— Ниже падать уже некуда! — горевала Эльза, закутавшись в какую-то непонятную дерюгу. — Я что, должна стать родильной машиной и штамповать мутантов-детей от этих полулюдей-получервей? Да ещё этому злыдню нужна только девочка! Остальных он убьёт, чтобы не спровоцировать в будущем борьбу за власть! Какой, однако, дальновидный слизень-политик!
Завтра я увижу его мамашу, сильнейшую ведьму в этой округе. Психика у неё, скорее всего нестабильная, тут всё и так понятно без слов. Раз такое чудище родила, то без последствий точно не обошлось! Интересно, а кто у Аспира отец? Или она его уничтожила первым, чтобы у сыночка в дальнейшем не было конкурентов?
Вот как начнёт эта психбольная швыряться во все стороны заклинаниями, а мне и спрятаться не за кого! Умереть второй раз могу! Страшно! А мне так хочется выжить, найти себе пару и прожить достойную жизнь, пусть и в тёмном, кровавом Средневековье! А что поделать, деваться-то больше некуда!
В этот момент спящее тельце кота ожило. Он, немного пошатываясь, подошёл к лицу постанывающей от обиды на весь мир Эльзы и уставился ей в глаза.
— Эльза, — еле слышно прозвучал слабый голос колдуна у неё в голове. — К тебе почти не пробиться, стоит защита.
— Сафдил? — не веря самой себе спросила Эльза.
— Да, я же обещал тебе помочь, прости, что сразу не смог. Но я отправил Янгиса за телом Ирвина, хотел похоронить его по-людски. Так знай, он не погиб, а тяжело ранен и Янгис всю обратную дорогу нёс его на плечах, потому что шёл неприметными тропинками, где лошади не пройдут. Сейчас он ещё слаб, но настроен на быстрое выздоровление, не бойся, у твоего мужа крепкий организм.
— У меня всё очень плохо, Сафдил…
— Я знаю, Эльза, где ты находишься и к чему тебя там готовят. Это горькая доля всех наших женщин, волею случая оказавшихся в цепких руках эрлихов! Мы постараемся не опоздать, а ты, как только можешь, тяни время.
Притворись больной, кашляй и чихай, что есть сил! Эрлихи очень боятся заразы, они оставят тебя в покое на несколько дней. Надеюсь нам этого хватит!
Янгис собирает в ближайших деревнях уцелевших воинов. И ещё — береги котёнка, я всё потом тебе объясню!