Голос в голове исчез, пушистик сразу расслабился, и немного помурлыкал, вольготно растянувшись у Эльзы возле шеи. Своим едва слышным дыханием он щекотил её кожу, неловко подёргивая передней лапкой.
— Надо же, — поразилась Эльза. — Оказывается ты, дружок, весьма необычный парнишка! А я-то думаю, что за счастье мне привалило, талисманчик мой маленький!
Вот так котёнок получил своё имя. Теперь он стал Талисманом.
— Ну а мне что же завтра делать? — расстроенная Эльза закусила в раздумье верхнюю губу. — Смогу ли я симулировать грипп или простуду? Но попытаться нужно, это единственная возможность избежать надвигающегося кошмара.
Я же помню девчонок в школе, которые сбегали с уроков в кинотеатры и парки с аттракционами! Некоторые натирали носяы́ и щёки, чтобы их отпустили домой без всяких проблем. Значит придётся и мне постараться.
Ирвин… Он жив! Человек который знает, что Эльза потеряла память, наверняка догадывается, что это значит, но готов начать всё с нуля! Мы обязательно должны быть вместе, только тогда я смогу здесь уцелеть.
Эльза была готова вскочить с лежанки и закружиться по комнате. Счастье переполняли её измученную душу, появилась надежда… Но следует быть осторожной, так можно выдать тайну, ведь неизвестно, что происходит за этими стенами.
Зато теперь она знала как действовать! Колдун сдержал своё слово, помог советом. Эльза решила, что будет действовать по обстоятельствам, поудобнее переложила спящего малыша и сама почти сразу погрузилась в тревожный сон.
Когда рассвело, Эльза начала подготовку. Она, стоя перед зеркалом, пальцами и кулаками изо всех сил тёрла глаза и щипала лицо. Особо тщательно растирала нос, он у неё даже распух. Дальше ей оставалось лишь поддерживать всё это надругательство над собственной внешностью, что придавало ей естественный измученный вид.
Вошёл эрлих — принёс таз с водой, небольшое полотенце, похоже чистое, потому что абсолютно без запаха и новую бутыль с молоком. Вытащил из-под кровати какую-то пустую бадью с крышкой, приоткрыл и вопросительно посмотрел на Эльзу. Она в ответ лишь пожала плечами. Не ела и почти ничего не пила, вот и пусто.
Но тут до охранника что-то дошло. Он явно испугался изменившегося лица Эльзы и, что было сил, рванул из комнаты. Через пару минут дверь вновь отворилась. На пороге стоял толстый эрлих, со старым, сморщенным лицом. Он издалека посмотрел на Эльзу, что-то просвистел самому себе и закрыл дверь, похоже уже на ключ.
— Ну что ж, — девушка в изнеможении медленно опустилась на лежанку, осторожно отодвинув в сторону уставившегося на неё котёнка.
— Что, Талисман, не поймёшь, что со мною случилось пока ты спал? Не бойся, так надо, — шепнула Эльза и чмокнула его в прохладный носик.
А тем временем в доме у колдуна было неспокойно. На поляну, перед землянкой регулярно прибывали новые воины. Все жаждали вступить в схватку с эрлихами, у многих они убили родственников или похитили из семьи девочек-подростков и женщин.
— Ирвин, мне понятны твой гнев и жажда реванша, — обратился к другу Сафдил. — Но ты ещё очень слаб! Да, раны я тебе залечил, но сил ты не набрался. Нужно время, хотя бы ещё несколько дней.
— Да ты что, Сафдил! — возразил колдуну воин. — Пока я буду отдыхать, моя Эльза погибнет!
— Она изменилась, Ирвин! Ты знаешь, что она ничего не помнит? И тебя тоже.
— Я её муж, Сафдил. Я всё понимаю, но у неё, кроме меня никого нет! И я не дам ей пропасть! И пусть она не совсем моя, прежняя Эльза, я сделаю всё, чтобы она полюбила меня. Не останавливай же меня, колдун! Лучше помоги! Я должен освободить жену из неприступной тюрьмы!
— Я знал, что ты примешь такое решение, Ирвин. За твою верность и преданность тебя уважают воины. Я помогу тебе. Вот мой лук, держи. Он имеет магическую силу.
Только стрелой, выпущенной из этого лука, ты сможешь навсегда убить колдуна или ведьму. Эрлихи, кстати, очень боятся луков и арбалетов, так как удары издалека они не могут парировать, а сделать щиты на свои жирные брюхи они пока не додумались.
От брони, Ирвин, придётся отказаться, для неё у тебя не хватит сил. Поэтому с луком в бою будет сподручнее, чем с мечом!
Жаль, — продолжил колдун, наклонив седую голову. — Но я не могу сейчас покинуть этот лес. Пару зим назад я вступил в бой с одним тёмным магом и, он, погибая, наложил на мои ноги магические путы. Сколько бьюсь, не могу снять это заклятие. Поэтому придётся отправлять воинов с тяжёлыми ранами ко мне.
Два дня к Эльзе никто не заглядывал, кроме одного странного эрлиха, с обвисшим животом и весьма скорбным лицом. Он быстро швырял на пол новую бутыль с молоком, благо, она была всегда плотно закрыта кусочком лыка или даже коры и забирал бадью, стоявшую под лежанкой, а взамен, сразу же приносил новую.
Каждый раз он дико озирался по сторонам и, временами побулькивая, старался как можно быстрее выскользнуть из помещения.
Иногда после него на полу оставался какой-то блестящий след и Эльза была очень рада, что единственное окно под потолком не имело стекла и вообще ничем и никогда не закрывалось.