— Живой Ирвин, живой! — и устремился обратно. Навстречу ему попадались воины волокущие на плащах раненых и умирающих. Останавливаться было нельзя, любая задержка была чревата неоправданной гибелью людей или гномов.
— Янгис! — неожиданно расслышал он в шелесте трав. — Постой, мне очень плохо! Берегись, там колдунья!
Гном сразу замер и оглянулся, но никого не увидел.
— Мне нужно бежать, — сказал он громко.
— Наклонись, — вновь прошелестела трава.
— Что с тобой сделали, лесной дух?! — закричал в гневе Янгис. — Кто посмел изрубить твои ветви? Почему ты не дал сдачи?! Это злая волшебница? Да?!
Он бережно поднял с земли то, что осталось от некогда весёлого и назло всем, доброго духа. Несколько тонких перерубленных веточек безжизненно свисали к земле. Кустик затих, видимо, немного расслабился от того, что нашёл своих.
Он был единственным из всех лесных духов, кто перешёл на сторону людей и подружился с Сафдилом. Ему он был верен уже долгие годы. И часто выполнял самые трудные поручения колдуна.
Янгис понял, лесной дух угасал. А ведь он помнил гнома ещё мальчишкой и часто играл с ним в лесу, притворяясь деревьями или растворяясь в траве.
— Сафдил! — набрав побольше воздуху закричал Янгис. — Беда! Сафдил! Ты меня слышишь?!
Никто не отозвался на громкий призыв Янгиса. Гном со слезами на глазах перебирал переломанные и разваливающиеся в руках веточки лесного духа. Его глаза почти ослепли от горя, он замер и погрузился в воспоминания.
— Янгис, дай-ка его сюда, да поживее! Времени у нас мало! — к плечу гнома прикоснулась чья-то рука. С ним рядом присел Сафдил и сноровисто переложил израненный кустик к себе на колени.
— Дед! Как ты смог разорвать проклятые узы?! Пойдём скорее к раненым, они тебя ждут!
— Погоди, торопыга, я ещё духа не подлечил, — колдун прислонил то что осталось от его друга к своему и лицу и начал шептать слова древнего заговора.
Видимо, Сафдил многое мог. Он по-очереди подул на опущенные к низу лианы и пересохшие корни. И через мгновение кустик ожил — позеленел и снова начал источать свой неземной аромат.
— Я живой! Рядом с моими друзьями! Сафдил, ты меня спас. Но ты же не мог здесь появиться! Что же произошло?
— Крик Янгиса перевернул мою душу и изгнал из неё последние страхи! Я понял, что если промедлю, случится беда и напрягся изо всех сил. Страшное заклятие рвало мне жилы и застилало глаза! Оно сжимало мне душу и пронзало острыми иглами сердце! Но, несмотря на все преграды, я вырвался за пределы отведённого круга и теперь вновь могу помогать друзьям и всем страждущим!
— Дед, я горжусь тобой! А теперь мы должны бежать, чтобы ты вылечил остальных ребят. Они страдают от невыносимых болей, а мы с Эльзой лишь ухаживает за ними, промываем раны отварами трав, да говорим добрые слова…
— Это уже хорошо, Янгус! Ну а теперь, вперёд!
Когда Янгус и Сафдил неожиданно возникли перед Эльзой, она так обрадовалась, словно откуда-то издалека повеяло чем-то родным… Ей стало спокойней. Она верила, что теперь непрекращающиеся стоны и мучения израненных воинов ослабнут, они быстро пойдут на поправку. И, если многие сразу не смогут вернуться в строй, то будут чувствовать себя намного лучше.
Колдун осмотрел каждого, а потом спокойно стал в центре поляны и начал молиться богам. Эльзе показалось, что всех сразу же накрыло облако тумана. Потоки тёплого воздуха мягко обволокли каждого бойца, их суровые лица, измененённые страшной болью, расслабились. Стоны прекратились, измученные мужчины уснули. Где-то невдалеке лесной дух обвил своими ветвями тяжелораненого воина, даруя ему редкие мгновения передышки, забвения своего безвольного состояния и неспособности к дальнейшей борьбе.
— Эльза, покажи-ка мне своего друга, — тихонько прошептал девушке неслышно подошедший Сафдил.
— Друга? Какого? — от неожиданности она даже растерялась.
— Где Талисман? Мне нужно на него взглянуть!
Из под полы толстой вязаной кофты осторожно высунулась любопытная пушистая мордаха котёнка. Он окинул подозрительным взглядом людей, погрузившихся в сон, а потом что-то приветственно пискнул колдуну. Тот отступил на шаг и погладил малыша тонкими костлявыми пальцами.
— Я вот о чём беспокоился, — начал Сафдил торопливо. — Нужно было узнать как такой кот достался тебе!
— А что с ним не так, Сафдил?
— С ним как раз всё нормально, — колдун присел на корточки и заглянул в глаза Талисману. — Всё дело в тебе, Эльза.
Сафдил встал, с лёгкостью не характерной для стариков и отошёл от девушки на несколько шагов.
— Его мать была преданным другом одного моего знакомого колдуна. Но он погиб в сражении с эрлихами. Это было очень давно. Тогда никто не ожидал от мирных земледельцев такой ярости и злобы, вот на вырубке и не подготовились. Впрочем, как я понимаю, хозяина лесорубов это ничему не научило, выводов он не сделал. Поэтому эта лесная зона по-прежнему очень опасная.