От мальчишек тоже не отказывались, ведь через пару лет они вырастут и станут сильными воинами или крестьянами. Если полностью уничтожить деревню, сбегать им будет некуда, они будут верными своим хозяевам.
Поэтому хриплые крики мужчин и визг обезумевших от страха подростков слышались по всему селению.
Эльза и Янгис спрятались на невысоком холме в лесу, что позволяло им наблюдать за происходящим в селении. Огромная толпа разбойников заметно потеснила защитников деревни. Их становилось всё меньше.
— Я не вижу Ирвина с другом! Где же они? — испуганно затараторил гном. — Может спрятались где или бегут к нам?
Он зябко поёжился. Ужас охватил Эльзу. девушка не понимала, что ей делать дальше. Никакой надежды на мирный исход конфликта, естественно, не было. Жаловаться некому. С ней рядом этот молодой гном-подросток, сам нуждающийся в утешении.
Она посмотрела на Янгиса повнимательнее. Сколько страшных ударов судьбы ему уже пришлось выдержать! И ведь он не теряет надежды. что сможет дожить до старости.
— Н-е-ет! — заорал вдруг гном, не отличающийся особой сдержанностью. — Вон, Эльза, смотри, эти гады Ирвина волокут! Меч у него забрали… А он даже не шелохнётся! Да и остальных добивают!
Внезапно Янгис сжал кулаки и заорал ещё сильнее. Его крупные. слегка выпученные глаза налились кровью.
— Смотри, Эльза! К Ирвину подошёл Сарк, я его хорошо запомнил! Это он с тебя серебряное колье сорвал и шею чуть не сломал. Погоди, он что-то собирается сделать с Ирвином…
Гном изо всех сил старался рассмотреть, что происходило внизу. И вдруг он уткнулся головой в землю и зарыдал как ребёнок.
— Он зарезал его! Ирвина больше нет! Но я выслежу этого Сарка, Эльза и отомщу за друга! Посмотри на него, Эльза! Ты должна запомнить его лицо, это наш с тобой общий враг!
Солнце почти зашло за горизонт, хотя Янгис спешил выйти на заветную опушку с землянкой деда ещё до темноты. Внезапно он остановился и начал что-то искать у себя в кармане матерчатой куртки.
В чистую белую тряпочку был завёрнут небольшой кусочек хлеба. Гном осторожно разломил его на две равные части.
Усевшись на пенёк, он отодвинул один кусочек к себе на колено, а второй бросил в небольшую кружку, болтающуюся у него на поясе.
— Эльза, сейчас я приготовлю тебе еду. Видишь маленький ручеёк? Его вода очень вкусная. Но мало кто знает, что она ещё и довольно полезная, ускоряет заживление ран.
Потянувшись к воде, он ловким движением зачерпнул четверть кружки.
— Сейчас хлеб хорошо раскиснет и ты сможешь поесть этот жидкий суп. Только не спеши и не вздумай поперхнуться! Дед тебя хорошо полечил, скоро ты уже сможешь говорить и нормально питаться.
Эльза с опаской взяла кружку и поднесла ко рту. Действительно, с первыми глотками она заметила немалое облегчение и боялась испортить лечебное действие. Но есть очень хотелось. поэтому без всяких стеснений она с шумом прихлебнула приготовленный гномом лечебный суп.
Даже в самых страшных своих снах она никогда не предполагала, что когда-то сможет есть такую гадость! О вкусе говорить не приходится, но жидкость действительно насыщает. Мгновенно расправившись с содержимым кружки, девушка жалобно посмотрела на гнома. Тот уже тоже съел свою порцию.
— Больше ничего нет. Но этого нам должно хватить, чтобы добраться к деду. Давай лучше выпьем с тобой ещё по кружке водицы. И в путь!
Они брели по лесу только ориентируясь на чутьё и интуицию гнома, выросшего в этих краях. Казалось, он знал здесь всё — любую травинку и камень видел в сгущающемся ночном тумане. Мог вовремя придержать Эльзу за руку, чтобы она не скатилась в овраг, оттолкнуть от неё колючую еловую ветку. Парень изо всех сил заботился о больной несчастной девушке, лишившейся жениха в такой знаменательный день…
Созванные на праздник новой семьи родственники Ирвина не смогли защитить свои дома. Впрочем, другие жители тоже. Гном поёжился. Деревни, скорее всего, нет. Хорошо организованные разбойники выследили путников и нанесли окончательный удар.
В лесу пахло сыростью. Камни. встречающиеся тут и там на тропинке, мешали идти. Эльза окончательно выбилась из сил. Несколько дней голодовки истощили её. Гном постоянно забегал вперёд, чтобы уточнить дорогу и оставлял девушку одну. В этот момент у неё возникала паника. Хотелось спрятаться куда-нибудь под мохнатые лапы елей и сидеть тихо-тихо.
— Всё, — заявил возвратившийся Янгис. — Мы почти дошли. Осталось немного, к полуночи будем у деда.
Эльза остановилась и задумалась. Печально посмотрела на гнома, он бежал вперёд, перебирая своими короткими ножками, торопился поскорее уйти от места страшной расправы. Но не услышав за своей спиной шагов девушки, Янгис обернулся и что-то крикнул ей на ходу.