Сейчас на Колин было платье из нежно-розового шёлка. Тонкая ткань струящимися фалдами ниспадала на пол. Глубокий вырез подчёркивал высокую грудь, которой даже я могла позавидовать, но в других обстоятельствах. Вот чего Альросскому не хватает? Каждая девушка — эталон красоты. Каждая выглядит дорого и ухоженно. Нет же… Придумал отбор.
— Оставлю вас. — Саяна пошла к выходу и сказала уже на пороге: — Ужин в семь. Милорд будет ждать всех. Ева, тебя это тоже касается. Служанку пришлю.
Только наставница скрылась в коридорах, как я почувствовала прикосновение к локтю.
— Привет, меня зовут Алиа, — раздался за спиной тихий нежный голос. — Пойдём готовить вино?
Я повернулась на призыв. Русоволосая миниатюрная красавица смотрела на меня огромными серыми глазами и смущённо улыбалась. Она показалась самой доброжелательной из всех. И самой скромной. Её платье цвета зелёной травы было нежным, но и полностью закрытым. Ничего лишнего, элегантно.
— Зачем готовить вино? — спросила я у Алиа.
— Это традиция в доме дракона. Каждый вечер за ужином девушка в знак особого расположения должна поднести горячее вино Ридерику.
— А если нет особого расположения? — невинно заметила я.
— Это обязанность каждой, — произнесла Алиа.
— Но ты если не хочешь, — произнесла Леми, неожиданно выступая из-за моей спины, — можешь отказаться.
— Это обязанность каждой, — снова тихо, но с нажимом повторила Алиа, словно протестуя против блондинки. — Ей всё равно придётся готовить вино и подавать его Ридерику. Рано или поздно.
Я смотрела на девушек. Обе разные, но одинаково красивые. Соперницы друг другу и мне. Кто из них меньше желает зла и не готов подставить незнакомку?
Неудачный опыт на церемонии до сих пор отзывался в душе болью отчаяния и раскаяния.
Логика. Логика… Единственное, что доступно при наличии противоречивой информации. Другие девушки откровенничать не хотели. Незнакомая до сих пор смуглая брюнетка напевала себе под нос. Колин смотрела вызывающе дерзко, с ироничной усмешкой. Она выжидала.
Леди Саяна сразу осадила Леми, тем самым показав, что блондинка имеет скверный характер, хоть и пытается его тщательно скрыть. Ей точно нельзя доверять. Нарушишь традицию, разозлишь мужчину, потом будешь огребать.
Алиа. Эта девушка казалась скромной и чистой, как невинное дитя. Она даже возражала Леми с трудом, пытаясь сохранить спокойствие и улыбку. Её щеки краснели от возмущения, а в глазах… Я видела сочувствие, неприкрытый интерес без ноток зависти, которая отчётливо читалась в ревнивом взгляде Леми.
Я сделала выбор, к кому прислушаться на этот раз, и повернулась к Алиа:
— Научишь?
Леми выразительно хмыкнула и вернулась на своё место, Колин бросила очередную щепотку в небольшую ступку, продолжая толочь специи, а брюнетка совершенно не обращала на нас внимания. Она занималась своим делом.
— Вино надо нагреть, добавить в него специй по вкусу. Чем вкуснее будет вино, тем больше вероятности, что сердце милорда смягчится, и он порадует тебя своим хорошим настроением и даже исполнит желание, — тихо рассуждала божий одуванчик, показывая, как делает глинтвейн.
— Лин! — громкий голос Колин нарушил тихий шепот Алиа. — Ну-ка принеси для леди Евы пару бутылочек красного сухого и сладкого, ступку и сладостей. А то наша новенькая на ужин опоздает.
Забота Колин меня всё-таки насторожила. Хочет войти в доверие или действительно живая, общительная девушка?
Не успела сказать и слова, как в комнату с бутылками в руках влетел маленький Лин. А ещё через пять минут передо мной лежали ступка с толкушкой и золотой кубок, инкрустированный драгоценными камнями, похожими на рубины. Шедевр местного искусства поражал тонкостью ювелирной работы, но отличался от остальных кубков, принадлежащих девушкам. Не перепутаешь.
— Ну что? Иди выбирай специи, — широким жестом Леми показала на полки. — Если не передумала.
Я молча кивнула. Предстояла нелёгкая работа.
Изучая специи и регулярно нюхая баночку с нейтрализатором, чтобы перебить запах очередного знакомства с пряностями этого мира, я ненароком задела брюнетку. Всё произошло слишком неожиданно и быстро. Я неудачно повернулась, когда она проходила мимо. Столкновения избежать не удалось.
— Ах! — всхлипнула я, почувствовав лёгкую боль от толчка. — Простите!
— Смотри перед собой! — вдруг прошипела сквозь зубы незнакомка. — Иначе в следующий раз вырву тебе волосы.
— Что?
Я чуть не провалилась сквозь землю от чувства вины и неудобства за произошедшее.
— Я же не нарочно.
— Ты слышала? — недобро прищурилась девушка.
— Да ладно тебе, Милен, — обратилась Колин, похлопав брюнетку по руке. — Видно же, девочка умненькая, хорошенькая. — Рыжеволосая подошла ближе. — Но платья такие не носи. Твоя грудь в них кажется совсем маленькой.
— Будь моя воля, я бы вообще не носила платьев, — выдала я, с тоской вспоминая любимые джинсы и рубашки.
Только вот… Только вот брови девушек дружно поехали вверх. Совершенно точно — такого ответа они не ждали.
— А что бы ты носила? Мужские портки? — весело засмеялась Леми. — И крестьянские рубахи? А может, ты и носила?
