Негласно решила — раскрываться рано. Можно поговорить о взглядах на жизнь. И совсем другое — подробности мироуклада, интересов. Всегда отыщутся слабые стороны. Особого доверия к Милен не было. Преждевременно говорить о себе.
Девушка кивнула.
— Я родилась в первом королевстве возле океана. Родители — довольно обеспеченные люди, — начала Милен, когда двери в мастерскую распахнулись.
Тень пробежала по лицу девушки. В глазах появилась боль. Чёткая и пронзительная. Кто явился ко мне — легко догадаться. Пришёл Ридерик. Я поставила вино и встала навстречу мужчине.
— Милорд?
В зал зашел дракон, окруженный крупными хлопьями снега. Они хаотично летали вокруг, искрились на свету и не таяли. На лице мужчины сквозило неприкрытое беспокойство. Его взгляд упал на столик, задержался на бокалах, переместился к Милен.
— А ты что тут делаешь? — не спросил, но бросил вопрос.
— Милорд, — Милен потупила глаза, — общаюсь с Евой.
— Вот как? — прищурился Ридерик. — Смотрю, вино для разговора подобрала стоящее.
Колдун подошёл к столику, а затем взял в руки мой бокал, поднёс к свету. Посмотрел на игру бликов и вдруг поставил вино перед Милен.
— Пей!
— Милорд! — Девушка натянуто улыбнулась. — Но я уже пьяна.
Иногда молчание бывает страшнее слов. Как оказалось, это поняла не только я. Напряжение между Милен и Ридериком стремительно возрастало. Не сводя глаз с мужчины, девушка взяла бокал. Её улыбка становилась всё более неестественной.
Я нахмурилась.
— Что там?
Неужели подозрения оправдались и Милен хотела меня отравить? Вопрос остался без ответа, но противостояние между драконом и его любовницей наступило нешуточное, хотя и заведомо проигрышное для неё.
— Сейчас же пойдёшь на эшафот, — пригрозил дракон, и Милен дрогнула. Залпом осушила бокал.
— А теперь расскажи, что там было, — вкрадчиво приказал Ридерик.
Казалось, он ласково поглаживал девушку властным голосом перед тем, как нанести последний удар, губы Ледяного дракона исказила зловещая усмешка, от которой даже у меня по спине пополз холодок.
— Ну! — подстегнул Альросский, и Милен задрожала.
Она сникла, по смуглым щекам потекли слёзы.
— Бесплодие, — еле выдавила любовница.
Я покачнулась. Ответ Милен поверг в шок. Не убить, но лишить радости материнства. А теперь… Господи! Она выпила собственную месть. Выпила до дна, обрекая себя на бесплодие.
— Уходи, Милен, — глухо произнёс Ридерик. — О твоей судьбе я распоряжусь позже.
— Милорд! Прошу! — бросилась к нему девушка. — Только не отлучайте от себя! Я… Я на всё готова ради вас! Я люблю вас. Больше жизни люблю!
Альросский отступил и тяжело выдохнул. Этого оказалось достаточно, чтобы Милен убежала, разрываясь в горьких рыданиях. Тогда Ридерик повернулся ко мне. Быстро приблизился.
— Ты пила вино? — строго спросил Альросский.
Отметила про себя насторожённый взгляд, замедленные движения снежного барса в ожидании. Искорки интереса перебивали обеспокоенность. Так бывает, когда человек не знает, чего ждать от другого.
— Не успела, — голос прозвучал на удивление ровно. — Мы разговаривали.
— Хорошо, — кивнул он.
Грозный сердитый дракон исчезал прямо на глазах, превращаясь в любящего мужчину. Напряжение спало, но Ридерик оставался мрачным.
— Милен едва не навредила тебе, — произнёс он. — Мало того… Не без её помощи Грег совершил преступление. Она будет наказана.
— Каким образом?
Я снова хмурилась, догадываясь, каким будет ответ.
— Её выпорют на площади, — невозмутимо ответил Альросский. — Если выживет — повезёт.
— Та же смертная казнь, только отсроченная?
Нет. Разумеется, даже сейчас меня бросало в дрожь от мысли, что хотела сделать со мной Милен. Чуть не покалечила, стерва. Но желать смерти из мести, отрываясь за свой страх? Она сама себя наказала тем, что никогда не сможет иметь детей.
— Публичная порка, Ева.
Я думала. Несчастную девушку оставалось только пожалеть.
— Ридерик, — мягко начала я, — Милен жестоко себя наказала. Хуже не придумаешь. Порку она точно не перенесёт. Может, её просто замуж выдать?
Мужчина, наверно, ждал чего угодно, но только не подобного предложения. С его лица слетела бесстрастная маска, а сам он подался вперёд.
— Замуж? Ева, ты серьёзно?
— Ну да. Как видишь, я цела и невредима, а Милен слишком сильно тебя любит. Её бесконечно жаль. Не ведала, что творит.
Ридерик не сводил с меня глаз. Во взгляде было столько открытого изумления и неверия, что стало не по себе. Так я смотрела бы на неведомую диковинку.
— Я подумаю, Ева, — негромко хмыкнул дракон, делая короткий шаг.
Близость мужчины всколыхнула чувства. Защищённость, трепетное волнение, воспоминания страстной ночи… Преграды и излишняя холодность растворились в кольце сильных рук Ридерик поцеловал меня в висок. Сжал крепче. Я вдыхала приятный мужской запах, наслаждаясь присутствием своего дракона. Слышала, как учащается биение его сердца. Снова вспомнила, как держала в руке бокал с ядовитым напитком.
— Ты так вовремя появился!
— Снежинка…
Мужчина подался назад. На суровом лице мелькнуло смятение.
— Всё было под контролем. Ты в безопасности рядом со мной.
— Спасибо, Рид, — сказала искренне.
