Происходящее пугало, и едва подрагивающей свободной рукой я нащупала в кармане куртки колбу с очень коварным содержимым. Я положила его туда на всякий случай, если вдруг совсем прижмёт. Оно называется «Обнуление». Сначала я прочитала о нём в Книге Жизни, а потом нашла в одной из заброшенных лабораторий. Страшная штука. Если открыть крышку, из флакона вырвется газ, который вернёт всё, до чего дотронется, на сорок восемь часов назад. То есть мы окажемся за пределами Древнего пласта и, что самое плохое, у нас не останется воспоминаний о настоящем. Если сейчас маркиза совсем озвереет и потеряет контроль над собой, возможно, придётся воспользоваться этим средством, и тогда мы все будем вынуждены пройти все слои ещё раз. Ох, как бы мне этого не хотелось! Но по крайней мере мы останемся в живых.
Однако на землю Анжелика спустилась, уже полностью вернув себе самообладание и невозмутимость. Ведьма пригладила растрепавшиеся волосы, отбросила в сторону старую метлу (где только её раздобыла?) и ослепительно всем улыбнулась. Как будто она только что немного развлеклась, а вовсе не делала нечто странное и пугающее.
— Я не могу отдать тебе сердце королевы, Лика. Я должен вернуть его ей, — твёрдо возразил Андрей, глядя маркизе в глаза.
Она выразительно изогнула бровь, демонстрируя полное непонимание, и махнула рукой в сторону разрушенной гробницы.
— Кому там что возвращать? Там одни камни и обломки!
— Лика, не делай из нас дураков. Мы прекрасно видели, как королева пыталась захватить твоё тело. Значит она здесь, рядом, — устало сказал Андрей.
А я в это время лихорадочно размышляла, пытаясь сложить все кусочки мозаики в единую картину. Кое-что казалось мне очень странным и нелогичным. Например, каким образом в кармане генерала оказалось это самое сердце королевы ведьм. Он же его не брал. Значит, кто-то подсунул его ему и таким образом наложил проклятие. Но если это был просто обычный недоброжелатель, то почему он тогда не убил Андрея, пока тот лежал без сознания в гробнице? Нет. Тут что-то другое. Как будто этот кто-то не то чтобы хотел навредить Андрею, скорее он хотел вынести сердце из гробницы, чтобы Лика никогда до него не добралась. Или не Лика, а кто-то другой, планировавший запустить колодец. Но кто мог этого так отчаянно не желать? Точно не отец маркизы. Тогда он бы ни за что не отправил дочь с нами на Древний пласт. Он держал бы её подальше.
А кто ещё? Мы явно чего-то не знаем и упускаем из вида.
— Я открыла колодец, он находился под полом гробницы, — каким-то глухим и убитым голосом начала быстро говорить маркиза, её глаза лихорадочно блестели, а руки дрожали. — Но чтобы он начал работать, в него нужно бросить сердце королевы ведьм. Я разрушила её последнее пристанище именно с этой целью. Думала, что останки провалятся, и процесс начнётся. Я была так близка к своей мечте, а оказалось, что сердце у тебя! — Она заговорила громче, практически закричала, и я, почувствовав опасность, ощупала пальцем крышку флакона с «Обнулением». — Отдай его мне немедленно! Мне нужно срочно уйти из этой реальности!
Анжелика была близка к истерике, на ее щеках проступил нездоровый румянец, лицо исказилось от злобы и отчаяния. Маркиза вскинула руки, словно собираясь атаковать, и я не раздумывая ни секунды молниеносно вытащила из кармана «Обнуление», готовясь к самому худшему.
Но ни я, ни Анжелика, ни Андрей ничего не успели сделать. Словно из-под земли как гриб после дождя между нами выросла полупрозрачная женская фигура в длинном развевающимся платье со шлейфом и костяной короной на голове. Даже в таком призрачном виде королева ведьм отличалась редкой завораживающей красотой и чудовищной силой. Каким-то непостижимым образом ее дух заговорил! А это уж точно не под силу обычным привидениям.
— Отдай мне моё сердце, дракон, — сказала она уже знакомым нам голосом, но сейчас он звучал совсем по-другому — ласково, почти умоляюще.
Королева протянула прозрачную руку к Андрею. Мне стало интересно, сможет ли она взять и удержать этот тяжёлый камень. Если сможет, то это будет нечто!
— Не отдавай! Она спрячет его, и колодец закроется! — истерично взвыла Анжелика, предчувствуя крах всех своих надежд.
— Маркиза! Анжелика, вы молоды и прекрасны. Что бы ни случилось, у вас есть шанс на счастье в этой жизни, — вставила я свое ценное мнение, пытаясь образумить ее. — Вам не нужна другая жизнь!
Королева ведьм презрительно покачала головой и тихо рассмеялась над моей наивностью. Руку она так и держала протянутой.
— Зачем он тебе так сильно нужен, объясни? — не обращая внимания на королеву, продолжал допрос генерал, глядя в глаза Лике.
Это сильно разозлило дух королевы. Ее прозрачные губы сжались в тонкую зловещую полоску, карканье ворон стало оглушительным, и земля задрожала под ногами.
— Мне нужно уйти, потому что если я останусь в этой реальности, меня обязательно найдут и будет очень плохо не только мне! — выпалила Анжелика.
— Что ты натворила? — грозно выкрикнул Андрей.