— Мы все тщательно осмотрели, поверьте. В последние дни было сухо. И на этой, и на прошлой неделе не было ни одного дождя. Земля словно каменная. Нет на ней никаких следов. Вокруг тел тоже улик не наблюдалось. А оперативники народ до сих пор опрашивают. Только ожидать толковых показаний, пожалуй, не стоит. Дома если и имеются, то достаточно далеко стоят. А сюда обычно никто не ездит, разве что только мусор строительный свалить или ветки спиленные выбросить. Если кто и заметил машину, то внимание вряд ли обратил и номер не посмотрел. Одна надежда на то, что медики чем-то дельным порадуют. Иначе, Геннадий Сергеевич, мы в полном тупике. А если в нашем городе орудует маньяк, да плюс газетчики про это пронюхают да начнут трубить на всех углах, что полиция бездействует, в городе начнется настоящая паника. А нас совсем затравят, товарищ полковник!
— Ты давай, Саша, не сгущай краски и не паникуй раньше времени. Может, у нас неожиданно появятся и хорошие зацепки, и надежные улики, — произнеся эту оптимистичную тираду, Генка вопросительно уставился на меня.
Лейтенант тоже уставился на меня, словно ожидал, что я мгновенно достану им и зацепки, и надежные улики, как фокусник кролика из шляпы.
— Что?! — фыркнула я. — Срочно нужна помощь экстрасенса?
— Нет-нет. Полицейские привыкли методично работать и рассчитывать исключительно на собственные силы! — бодро отрапортовал лейтенант и отошел в сторону, исподтишка косясь на меня.
— Ты же не рассчитываешь ловить маньяка на мою клиентку как на живца?! — сразу же напустилась я на Генку.
— Охотникова, это ты сейчас к чему? — слегка опешил он.
— Значит, сам ты не понимаешь? И ни о чем таком не думал?
— Нет, а что такое?
— Пообщайся с судебным психологом, он объяснит тебе, что такое классическая замена.
— А можно прямо сейчас?! В двух словах хотя бы!
— Убитые женщины, все как одна, похожи на Татьяну.
— Жень, вот что ты болтаешь? Они и между собой не больно-то похожи.
— Узко мыслишь, дорогой полковник. Как, впрочем, и большинство твоих коллег.
— А ты не издевайся, а спокойно поясни, Охотникова!
— Ладно. Я говорю не о портретном сходстве, которое бывает у близнецов или близких родственников, например, а о сходстве по типажу. Если бы ты делал словесное описание этих женщин, портреты были бы похожи между собой. Рост, вес, телосложение и примерный возраст, а также цвет волос и общие черты лица. И каждая из этих женщин похожа на Татьяну.
— Ладно, убедила. А что такое замена?
— Это и есть замена. Маньяк хочет убить свою жертву, но почему-то не может. Он выбирает похожую по возрасту и типажу и убивает ее.
— И так три раза?!
— Именно! Понимаешь, ощущения, что он испытывает при этом, нравятся маньяку. Они бодрят, возбуждают, и я не знаю что там еще. Вернее, спектр слишком велик. А у каждого индивида и ощущения, и фантазии могут быть свои, личные, так сказать. Главное другое — ощущения проходят, и нервное возбуждение идет на спад, а маньяку хочется все повторить. Поэтому появляется вторая жертва и третья. И так далее. Он не остановится, Гена, пока мы его не поймаем.
— Женька, откуда ты все это знаешь?
— Я учусь, постоянно совершенствуюсь. Читаю специальную литературу, а недавно прошла курс общей психологии, а также основы криминальной. Знания ведь за плечами не носить. И как видишь, они пригодились.
— Ладно. А что маньяку нужно от Татьяны твоей?
— Честно сказать, я не совсем понимаю. Пожалуй, опыта не хватает. Ведь этот случай довольно сложный. И поначалу все вообще выглядело как глупый и нелепый розыгрыш. Или банальное выяснение отношений и сведение счетов среди бывших и действующих членов маленького танцевального коллектива.
— А теперь… — начал Генка, но договорить не успел.
У меня зазвонил телефон. Я бросила мимолетный взгляд на экран.
— Прости, пожалуйста, это Татьяна. Может быть, что-то срочное.
— Конечно, потом договорим.
Я ответила на вызов.
— Женя! — кричал в телефон Георгий. — Приезжайте скорее домой к Татьяне! Это очень важно!
— Почему у вас ее телефон? И вообще, почему вы там?! Таня обещала мне работать и никому не открывать дверей.
— Я ведь не чужой для нее человек. И насколько понял, уже вне подозрений. А с Таней я давно мечтал возобновить отношения, вот и не стал времени терять, пока здесь, в городе, нахожусь. Позвонил Татьяне и пригласил ее со мной поужинать.
— И она тут же согласилась?! Несмотря на мои предостережения и ее обещание не покидать квартиру?!
Георгий немного помолчал.
— В любом случае сейчас не стоит об этом. Вы лучше скажите, что мне теперь делать?!
— Теперь?! А что у вас случилось?!
— Мы съездили в ресторан поужинать.
Я скрипнула зубами и, кажется, тихонько выругалась.
— И ничего не «черт возьми»! — все-таки расслышал меня Георгий. — У меня охрана имеется, между прочим. Водитель и телохранитель. И, приглашая Татьяну провести вместе вечер, я вполне отдавал отчет в своих действиях. И считал, что могу обеспечить безопасность даме своего сердца.
— И что произошло на вечере?
