Узнав после недели активного туристического отдыха о том, что в селении Наггар, расположенном в долине Куллу находится выстроенный в пятнадцатом веке храм бога Вишну, Сандип ощутил желание посетить его. Бога Вишну и его божественную супругу Лакшми особенно чтили в его семье, и юноша вознамерился отдать дань семейным традициям. Его не испугало далекое расстояние в триста миль, и он потребовал окончательный счет за проживание на туристической базе.
На следующее утро, позавтракав, Сандип сдал ключ от своего номера администратору и отправился в Наггар по сокращенному пути, который пролегал через малолюдные места. Пользуясь GPS-навигатором, молодой каскадер сначала без затруднений преодолевал горные высоты и проходил долины, покрытых ковром разноцветных цветов, пользуясь при случае местными автобусами. Но вечером Сандип понял, что заблудился, несмотря на то, что он имел спутниковый навигатор новейшей модели. Уже темнело, а город Куллу, в котором он думал остановиться на ночь, так и не появился. И хуже всего было то, что его окружал густой лес, а из туч брызгали первые капли дождя, обещавшего превратиться в ливень.
Чертыхаясь, Сандип еще раз посмотрел на светящийся экран своего портативного проводника в надежде найти верную дорогу. Магнитный компас указывал направление в еще более густую чащу леса, куда у Сандипа не было ни малейшего желания идти. Подумав, молодой человек решил идти по утоптанной лесной тропе. Если по ней ходили люди, то рано или поздно она должна была привести его к человеческому жилью.
Расчет Сандипа оправдался, только он набрел не на селение, а на небольшой неосвещенный охотничий домик. Но это было лучше, чем ночлег под открытым небом с дождем и изрядно промокший Сандип тщетно позвав несколько раз хозяев, решился войти в дом, без труда открыв по старой воровской привычке простенький замок на дверях своим перочинным ножиком.
Стесняясь доставить неудобство неизвестным владельцам охотничьего домика своей грязной обувью и мокрой одеждой, молодой человек снял с ног спортивные ботинки, тщательно вытер ноги о половик на пороге и поднялся на чердак, думая при случае с извинениями денежно компенсировать хозяевам доставленные его приходом неудобства. Он поднялся по лестнице на чердак, где среди рухляди нашел старый матрац. Такая постель вполне удовлетворила уставшего от путешествия Сандипа. Он лег на матрац и быстро заснул под мерный шум дождя.
Скоро Сандипа разбудили чьи-то голоса, доносившиеся из-под пола. Сообразив, что хозяева охотничьего домика все же навестили свою собственность, молодой каскадер хотел быстро подняться и принести им подобающие случаю извинения. Но громкий сердитый голос, укорявший своего собеседника за нерасторопность, заставил Сандипа замереть. Речь шла не много не мало – об убийстве.
- Почему девчонка еще жива?! – гремел злой голос. – Кажется, я дал тебе ясные указания, Раджан. Амрита Бали должна была умереть еще в мае, согласно моему плану, а сейчас уже июнь!
- Не сердитесь, господина Равана, всему виной неудачливое стечение обстоятельств, - заканючил в ответ угодливый голос. – Наш слуга пустил в покоях Амриты ядовитую змею, но она вместо того, чтобы умертвить девушку, покусала его самого, несмотря на все принятые им меры предосторожности. После этого Шьямалла хотела отравить Амриту цианистым калием, но оступилась на лестнице, упала и сломала ногу. Другой наш наемник глухой ночью запер спальню с моей племянницей и поджег шторы на окнах, но на зов Амриты прибежал слон, обхватил ее хоботом и вытащил из горящей комнаты.
- Да что это девчонка, заколдованная что ли? – уже менее раздраженно и с некоторым недоумением произнес господин Равана. – Уже четыре раза она избежала верной смерти. Между тем сроки поджимают: мои осведомители в туристической компании «Сухит Бхаттачарджи» донесли мне, что ее директор рассматривает в качестве альтернативы другую местность для постройки туристического комплекса, если вопрос о продаже поместья Бали не решится в течение этого года. А мы, то ждали шесть лет кончины старухи Парвати, то теперь не можем прикончить слепую девицу, которая слаба и беспомощна как перевернутая на спину черепаха. Я был лучшего мнения о твоем уме и способностях Шьямаллы, Раджан.
- О, господин Равана, я должен доложить вам, что у меня есть хорошая для вас новость, - вкрадчиво сказал ему гнусный дядюшка несчастной, обреченной на раннюю гибель девушки.
- Что за новость? – быстро спросил господин Равана.
- Садовник Готам – очень глупый и чрезвычайно преданный семейству Бали человек – собирается в паломничество с целью поклониться священной реке Ганге. Это он так оберегал Амриту, что мы ничего не могли с ней поделать ни в саду, ни в храмовой роще. Но теперь Амрита не только осталась без своего преданного телохранителя, но мы можем взять на его место своего человека, который уберет Амриту с нашего пути.