Я неосознанно отходила от него, пока не уперлась ягодицами в край стола. На мою радость, мужчина стоял на месте, словно догадывался, что лишний шаг навредит нам обоим.
— Я могу объяснить, если вы позволите. Да чего ж он тянет бедного кота за хвост?
— Я этого и жду. Говори как есть, иначе я без твоей помощи приду к весьма невеселому выводу.
— Страх ваш неуместен. При желании вы легко одержите надо мной верх, тем более в месте, что вас светлой энергией питает. Он окинул комнатку хижины восхищенным взглядом, а после вновь посмотрел прямо в глаза.
Энергию, значит, чует? Печаль-беда. Лишь один вид существ на подобное способен, но если я права, лес бы его не пропустил…
— Магии во мне почти не осталось, лишили, — произнес Дар, отвечая на мой мысленный вопрос. Стало быть, лес в нем угрозы не увидел, раз позволил пройти дальше кромки, да еще и добраться до дома ведьмы. — Но несмотря на это, ваша обитель и меня энергией питает, только совсем не так, как хозяйку. Однако этого хватило, чтобы остатки моей магии выбрались наружу. Было бы ее немного больше, вся баня бы в пепел обратилась…
— А ну!.. — оборвала его, вскинув руку. — Ты чего это удумал? Просишь не бояться тебя, а сам исчезновением моей бани угрожаешь!
— Вовсе нет, — твердым, несколько властным тоном отрезал он, чем смог лишить на миг дыхания. Ну и куда подевался его сладкий, успокаивающий голос? Тоже мне, раб…
— Это всего лишь факт. Такой же неоспоримый, как и тот, что говорит о вашем голоде.
Брови полезли на лоб, и пока я осмысливала услышанное, мужчина приблизился, оставив между нами незначительный зазор. Очнулась, только когда пришлось задрать подбородок, чтобы видеть прожигающие насквозь глаза.
— Какой голод? — шепнула растерянно, прежде чем моя рука легла на мужскую грудь. И вовсе не для того, чтобы пощупать! Я оттолкнуть его планировала, честное слово…
Но не смогла. Мгновенно очутилась в лапах любопытства, какое безжалостно придавило мое смущение. Стояла, пялилась на Него и касалась подрагивающими пальцами, не решаясь скользнуть ладонью ни вверх, ни уж тем более вниз.
— Вы голодны до близости, госпожа, — заговорил, понизив голос до пугающе интимного шепота. — Не отрицайте, я это чувствую. Слишком ясно, как и ваше прикосновение.
Я думала, способность дышать ко мне никогда не вернется. Но он замолчал, и я кое-как вобрала в себя воздух, чтобы тут же его выдохнуть. Задышала часто, тяжело, пытаясь сообразить, как теперь выбраться из пучины, в которую прыгнула по своей воле.
— Как ты это чувствуешь? — спросила тихо, с удивлением заметив, что Дар снова шагнул в мою сторону.
Уничтожил безопасное расстояние в пух и прах. Сильнее вжал в стол, давая почувствовать низом живота то самое большое достоинство, на которое я желала взглянуть и никогда не смотреть одновременно.
Чересчур близко. Чересчур твердо.
— Пусть мою магию и отобрали, некоторые способности удалость сохранить. Да вот только они безвредны, некоторые даже бесполезны. Как чтение желаний, например.
— Ну, как посмотреть… Кто-то может жестоко играть с чужими желаниями и чувствами ради собственной выгоды.
— Может быть, — Даррен пожал плечами. — Я не искусен в коварстве.
Нервно сглотнув, не выдержав тяжести его взгляда, я опустила глаза на крепкую грудь.
— Эм-м… Получается… ты почуял мое желание? Вот так просто?
— Вот так просто.
— Ладно. Допустим. И что теперь?
— Я помогу вам его удовлетворить, разумеется.
Тотчас вскинув глаза, я хотела возмутиться, но не успела даже рта раскрыть: меня подхватили под ягодицы и резко усадили на стол. Сердце чуть ребра не сломало, забившись в клетке как обезумевшая хищная птица.
— Постой-постой! — воскликнула, надавив ему на ключицы. — Не спеши-ка, приятель!
— Это меньшее, что я могу для вас сделать, — продолжил свою песню наглый баран. — Вы мне жизнь спасли и уберегли от участи похуже смерти. Позвольте. Вы об этом не пожалеете.
Куда уж там жалеть! С таким-то мужчиной. Шибко настойчивым…
— Близость и вам, и мне необходима. Вы голод утолите, я сил наберусь. Энергии в вас много, так и тянет…
Я затаила дыхание, глупо хлопая ресницами и никак не противясь происходящему безумству.
Воспользовавшись моим замешательством, Даррен наклонился, еле уловимо коснулся уголка рта. Тело вздрогнуло, тут же оказываясь в плену чужих рук. Обнял и, вновь не наткнувшись на сопротивление, смелее прижался к губам.
В меня словно ударила молния — знаю каково это, бывало уже…
Неведомая сила пронзила все конечности, принуждая вытянуться, вызывая в груди чудовищный неконтролируемый жар. Мысли засуетились, смущение овладело сознанием пуще прежнего, но это никак не помешало мне податься навстречу мужчине, обвить его крепкую шею руками и прикрыть в наслаждении веки.
Разум сдался. Чересчур быстро. Почти отключился, уступая первенство ломающему ребра сердцу.
Дар будто понял, что я проиграла в битве с самой собой или с той силой, что была мне неподвластна, и моментально обратил невинное касание в глубокий, страстный поцелуй.
